– Ты о ком? – удивилась я.

– Знала бы ты, как мне уже надоели твои адепты! – внезапно в сердцах воскликнула Лайза. – Последние сутки я их разве что метлой не отгоняю от палат! Никакие увещевания не помогают!

– Так у них же занятия должны быть! – уже возмутилась и я.

– Вот-вот! Иди и расскажи им о важности обучения и о пропущенном за время их бдений материале.

Внезапно у меня на руках захихикал Ё-ё.

– А они по очереди дежурят. А потом конспекты друг у друга переписывают.

– Но зачем? – Я не могла понять.

– Любовь – она такая, – со знанием дела заявил еж. – Подчас толкает на странные поступки. – Мои брови поползли вверх, и Ё-ё снова захихикал. – Представляете, они поспорили: в чье дежурство ты выйдешь из палаты и кто тебя проводит до комнаты, тот первым и будет просить твоей руки.

– Да тьфу на тебя! – облегченно выдохнула я, не поверив в этот бред. – Все бы тебе шутить.

Но стоило мне выйти из палаты, как я увидела весьма странную картину…

Недалеко от входа в лекарское крыло с букетом цветов, явно надерганных на академической клумбе, стоял Рэй, а напротив, сверля его взглядом, – Марсель. Причем Рэй и не думал как-то отступать. Я бы даже сказала, что их взгляды скрестились, как клинки, но это я, видимо, еще от наведенного сна не отошла.

Решив обозначить свое присутствие, я кашлянула:

– Кхм… – А когда в меня метнулись, по-другому и не скажешь, два взгляда, от неожиданности слегка придушенно поздоровалась: – Привет.

При виде меня мужчин тут же смягчились.

– Магистр эль Бланк!

– Эйлин!

Оба снова переглянулись и синхронно шагнули ко мне.

– Магистр, это вам! – протянул мне букет Рэй. – С выздоровлением.

– Спасибо. Это очень мило, – улыбнулась я адепту. – Не ожидала, что меня из лазарета будут встречать с цветами.

Рэй расплылся в улыбке, а Марсель мрачно произнес:

– Я тоже. Не ожидал. Эйлин, у тебя очень заботливые адепты.

– Да, они у меня такие, – улыбнулась, чувствуя себя неловко.

Марсель вдруг решил при ученике обратиться ко мне на «ты», что приемлемо только между хорошими друзьями или возлюбленными, а за столь короткий срок пребывания в академии столичной комиссии мы ими стать никак не могли.

– Я еще и проводить вас могу. Мало ли, голова закружится или еще что? Вы же только-только из лазарета, – с энтузиазмом предложил Рэй.

Я посмотрела на Марселя и увидела, как заледенел его взгляд.

– Рэй, ты бессмертный, что ли? – с моего плеча прокомментировал ситуацию Ё-ё.

– Нет, я не бессмертный, а целеустремленный, – ответил ему адепт и улыбнулся еще шире.

– Удача любит храбрых, – уважительно покачал головой еж и перевел взгляд на Марселя. – Но не в этом случае. Свалил бы ты сейчас на занятия… от греха подальше. Не видишь: эр проверяющий не выспался и зол.

– Так это… – и не думал внимать гласу разума Рэй, – пусть он идет отдыхать. Я же не мешаю.

Повисло напряженное молчание. Ё-ё прикрыл глаза и сокрушенно хлопнул лапкой по мордочке, но промолчал.

– Мешаете, адепт, – наконец так холодно, что даже у меня по руке побежали мурашки, возразил Марсель. – Мне нужно поговорить с магистром эль Бланк. – И положил мне на талию руку.

Неожиданно.

Я посмотрела на нее с недоверием и непонятным трепетом. Этот жест выражал некие притязания на мою скромную персону, вот только ни о чем подобном речи между нами не шло. Вернее, нечто такое витало, но лишь на грани предчувствия и некоего обещания. А тут прямая заявка. Или я что-то не так поняла? Все-таки у меня совсем мало опыта в отношениях. Вернее, его нет вообще.

Отношения… Нужны ли они мне? Нужен ли мне Марсель? И насколько все это своевременно в моем случае?