– В смысле? – удивилась я. – Стена так глубоко уходит под землю?

– Да, иначе что помешало бы особенно упорным тварям прорыться на нашу сторону, как это сделали мы?

– Но вам же это не помешало.

– Ну так мы и не твари, – резонно заметил искатель и прежде, чем вылезать из тоннеля, надел на один глаз гоглы.

– А вы не сильно перестраховываетесь? Вряд ли прямо сейчас мы встретим тварей под иллюзией.

– Может, и так, но лучше я надену гоглы сейчас, чем буду перевариваться в желудке какой-нибудь твари потом. – И полез следом за товарищем наружу.

И не поспоришь.

Когда мы выбрались из тоннеля наверх, я была так рада, что чуть не забыла, куда мы пришли. Распласталась на земле, глядя в синее небо – хорошо, когда на нервы со всех сторон не давят толщи земли. Только понукания Ё-ё и заставили меня подняться.

– Вставай, не дело это – валяться на земле. Еще простынешь-то.

Простыть мне здесь вряд ли грозило – на этой стороне тепло почти как летом, – но разлеживаться и в самом деле не время. Я подскочила, отдала свой теплый плащ одному из искателей, который тут же спрятал его внутри лаза, как и все ставшие ненужными вещи, и огляделась.

Почему-то я представляла Пустошь как нечто среднее между пустыней и саванной, но это было поле, полное одуряюще пахнущих трав и с расположенными то тут, то там редкими деревцами. И никаких монстров вокруг. Я даже слабо представляла, где они тут могли бы укрыться. Пространство до самого горизонта было ровным, как стол.

– Это обманчивое впечатление, – сказала Лайза. – Сама увидишь.

– Не стоим! – приказал искатель. – Нужно поскорее убраться подальше, чтобы нас не разглядели со стены.

«Да куда же здесь убраться?! – хотелось крикнуть мне. – Разве что в траву зарыться!» Но, как и сказала подруга, очень быстро я поняла, что Пустошь умеет удивлять. Не прошли мы и сотни метров, как оказались в глубоком овраге. Я хотела шагнуть дальше, когда один из искателей меня придержал, знаком показывая, что нужно подождать. Трое других, взяв наизготовку арбалеты, медленно пошли впереди.

Метнувшуюся в их сторону тень я почти не заметила, зато хорошо услышала визг, когда в нее впились сразу три замагиченных арбалетных болта.

Оставшиеся с нами искатели тут же оттеснили нас назад. Но визг свиногрыза быстро оборвался, стоило одному из искателей махнуть клинком.

– Сильная тварь и быстрая, но из защиты только толстая шкура, которая хорошо пробивается магическими болтами. А дальше дело техники, – увидев мой испуг, прокомментировал светловолосый искатель. – Волноваться не о чем.

Я сделала вид, что и не волновалась вовсе – магистр я или нет? – но увиденное меня впечатлило. Одно дело – видеть монстров на картинках или в виде чучел и ингредиентов, и другое – вот так, вживую, когда они на тебя нападают.

Но больше в овраге сюрпризов не было, и скоро мы из него выбрались и увидели впереди небольшую рощицу. Почему я не заметила ее раньше?

– Это особенность Пустоши, – снова ответила на мой немой вопрос Лайза. – Здесь все не то, чем кажется. По крайней мере, поначалу. В первых двух кругах из-за нестабильного повышенного магического фона видимое пространство искривлено. То есть та равнина до горизонта – это оптическая иллюзия.

– А…

Я хотела задать еще вопрос, но светловолосый на нас шикнул:

– Тихо!

Трое искателей медленно прошли рощу насквозь и вернулись, но спокойствия в их взглядах я не увидела, а усилив слух с помощью магии, услышала разговор:

– Вроде бы чисто, но сегодня мне эта роща не нравится. Стоит ее обойти.

– Здесь неудобные обходы. К тому же нет гарантии, что мы не нарвемся на сарукатов[2].