— Кхм, леди, вы забыли про дань! — раздался рядом голос.

Мы повернулись к говорящему. Под плащом виднелся обтянутый кожей череп. Костлявая рука держала посох, а пальцы были усыпаны перстнями.

— Простите, я не доучилась. С кем имею честь говорить? И о какой дани идет речь? — Я спокойно рассматривала существо, стоящее рядом с призраком убийцы матери.

— Так приятно слышать умные слова от столь юной магини Смерти… А я Смерть, вернее, одна из… Нас много. Я собираю дань. Ваша профессия стала очень редкой, и, почувствовав в этом мире ваши эманации, я примчался сюда. Правило первое и главное: убивая, вы должны помнить, что из каждых одиннадцати убитых одна душа отдается мне как дань. Остальные самостоятельно найдут свой путь в посмертии, а мне же понадобится душа для мучительного и продолжительного страдания — она нас подпитывает. Обычные усопшие нам не подходят, нужна дань… Это ваша небольшая плата за способность, так сказать.

— А второе? — уточнила я.

— А второе… Вам пока рано знать. Придет время, и вы сами узнаете все секреты. Вам нужно обучение — в этом поможет книга! — кивнула смерть.

— Я должна что-то сказать, передавая вам душу?

— Просто произнести: «Прими дань, Смерть», и душа уйдет к нам, чему мы будем искренне благодарны! — он склонил голову.

— Прими дань, Смерть. — Я отпустила нить с душой. Она взвыла, после чего Смерть схватила духа и вдохнула, словно принюхиваясь, подтянув его к себе за шею.

— Ммм, премного благодарен… Очень черная душа… Я буду помогать вам! Зовите, если что-то понадобиться. Совершенно бескорыстно, извольте не беспокоиться! — Смерть слегка поклонилась и исчезла, оставив пепел на траве.

— Итак, духи, вы поняли, что делать? Я ставлю на вас свою метку — кроме меня никто не сможет отпустить вас! — повернулась к призракам, замерших под сетью.

Скинула сеть, и духи, взвыв, растаяли. Я улыбнулась. Вот будет сюрприз дядюшке!

— Ну что, любовь моя, идем искать темный уголок для твоего дальнейшего обучения. — Дориан вновь прижал меня к себе.

— Ты не боишься моей тьмы? — я провела по его шеке пальцами.

— Нет. Я феникс, а мы между светом и тьмой! — покачал он головой. — А после объединения, тем более мне ничего не страшно.

— Тогда идем! — решилась я.

— Только, пожалуйста, надень маску. Я не хочу, чтобы вокруг образовались толпы желающих отбить такую красотку! — попросил он.

— Вот и правда красотку? — усмехнулась я.

— Абсолютная правда!

Мы открыли портал и ушли в другой мир — туда, где было смешение темной и светлой магии и где я не буду выделяться.

Портал открылся рядом с лесом. Из-за деревьев виднелся город, обнесенный стеной. Закрепив сумки и оружие, мы зашагали к нему.

В городе рассматривали улицы и искали таверну почище и потише — не хотелось бы ночевать там, где могут напасть, убить, поняв, что у нас есть деньги. Чем ближе мы подходили к центру, тем больше пахло морем. Значит, это портовый город и мы сможем уплыть на корабле, путешествуя по здешнему миру. Для меня это могло быть забавным приключением, если бы не угнетающее чувство, что дядя не оставит меня в покое.

Близились сумерки, а мы все шли, оглядываясь по сторонам. Добрались почти до конца улицы, когда сбоку дороги увидели чистый домик с вывеской «У Марты». В воздухе восхитительно пахло сдобой.

Дориан остановился напротив дверей:

— Мне кажется, нам нужно туда. — Потянул он меня за собой.

Когда мы оказались в полупустом зале, к нам вышла дородная женщина.

— Бродягам тут не место! — нахмурились она, окинув взглядом нашу пыльную одежду. На голос хозяйки из кухни выскочил огромный орк.