В большинстве случаев панические атаки не ограничиваются одним приступом. Первые эпизоды оставляют неизгладимый след в памяти больного. Это ведет к появлению синдрома тревоги «ожидания» приступа, который. в свою очередь, закрепляет повторяемость атак. Повторение атак в сходных ситуациях (транспорт, пребывание в толпе и т. д.), способствует формированию ограничительного поведения, т. е. избегания потенциально опасныхдля развития панических атак мест и ситуаций. Тревога по поводу возможного развития атаки в определенном месте (ситуации) и избегание данного места (ситуации) определяется термином «агорафобия». Нарастание агорафобической симптоматики приводит к социальной дезадаптации пациента. Из-за страха пациенты могут быть не в состоянии покинуть дом или оставаться в одиночестве, обрекают себя на домашний арест, становятся обузой для близких. Наличие агорафобии при паническом расстройстве указывает на более тяжелое заболевание, влечет худший прогноз и требует особой лечебной тактики. Также может присоединиться и реактивная депрессия, которая тоже утяжеляет течение заболевания, особенно если пациент долго не может понять, что именно с ним происходит, не находит помощи, поддержки, не получает облегчения.

По масштабам различают: 1) индивидуальную; 2) групповую (от двух-трех до нескольких десятков сотен человек); 3) массовую (тысячи и десятки тысяч) панику.

По длительности разделяют на: 1) кратковременную (секунды и несколько минут; например, в автобусе, потерявшем управление, и т. д.); 2) длительную (десятки минут и часов; бывает при землетрясениях); 3) пролонгированную (несколько дней и недель; например, после взрыва и аварии на ЧАЭС, во время длительных боевых операций и т. д.). Эта непрерывная паника носит в основном скрытый характер и проявляется лишь отдельными вспышками отчаяния, озлобленности, опустошенности, депрессии.

Формы проявления паники обусловлены конкретной ситуацией. Так, к примеру, при оценке будущей неизбежной опасности потери собственного благополучия или благополучия фирмы или банка возникают панические настроения у отдельных лиц или целых классов, слоев общества. Экономическая паника чаще всего встречается на банковских биржах, в силу чего наблюдается либо неимоверный наплыв вкладчиков, либо финансовый кризис при инфляции, повышении цен и смене экономического уклада жизни в стране. Характеризуется значительной деформацией сознательных оценок происходящего, снижением критичности, возрастанием страха, подверженностью внешним воздействиям. Пример – скупка товаров в магазинах при циркуляции истинных или фиктивных слухов о повышении цен, исчезновении товаров из продажи и т. п.

При реальной или мнимой физической угрозе здоровью и жизни людей паника проявляется в массовом бегстве от опасности. Уже только словесное обозначение опасности в условиях ее ожидания может вызвать реакцию страха и панику. Так, страхом и паническим бегством реагировали солдаты в Первую мировую войну на один только крик: «Газы!». Такая паника характеризуется отключением сознания, невменяемостью. В этом состоянии человек полностью теряет контроль над своим поведением: может бежать куда попало (иногда прямо в очаг опасности), бессмысленно метаться, совершать самые разнообразные хаотические действия, поступки, абсолютно исключающие критическую их оценку, рациональность и этичность.

Осенней ночью 1938 года в небольшом американском городке Гроверс-Милл, штат Нью-Джерси, согласно знаменитой радиоинсценировке фантастического романа английского писателя Герберта Уэллса «Война миров», приземлился бело-желтый корабль марсиан. Радиоспектакль, осуществленный Орсоном Уэллсом и актерами руководимого им театра «Меркьюри», был настолько реалистичен, что многие радиослушатели поверили в полную достоверность происходящего и в панике стали покидать свои дома, спасаясь бегством. Действительно, было от чего прийти в ужас. Радио-шоу началось без всякого предварительного объявления, вклинившись в программу обычных передач компании «Си-би-эс». «Мы прерываем наши запланированные передачи, – услышали огорошенные радиослушатели, – чтобы передать специальное сообщение. На пересечении двух сельских дорог близ Гроверс-Милл, нарушив пасторальную тишину здешних живописных мест, приземлились кровожадные существа, прилетевшие к нам с планеты Марс…»