Со смертью одного из супругов начинается процесс оплакивания, скорби и проработки разлуки для оставшегося. Наш известный писатель Александр Грин в своих произведениях, когда хотел показать наивысшее супружеское счастье, писал: «Они жили долго и умерли в один день». То есть никому не пришлось страдать без любимого человека.

Можно описать несколько типов реакций супруги (супруга) на смерть партнера (Цит. По: Н. И. Олифирович, Т. А. Зинкевич-Куземкина, Т. Ф. Велента «Психология семейных кризисов», СПб, 2007)

1. Адекватная реакция, включающая нормативное переживание этапов горевания, поиск внутренних семейных ресурсов для преодоления горя при сохранении иерархических параметров семьи и избегании ролевых инверсий.

2. Полная концентрация на детях, поиск утешения в детско-родительских отношениях. Данная реакция может осложняться стремлением родителя найти воплощение умершего партнера в одном из детей, что впоследствии затрудняет сепарацию данного ребенка от семьи.

3. Уход родителя в собственные переживания и отстранение от семьи, от выполнения родительских функций, что приводит к появлению у детей чувства одиночества, отверженности и вины за произошедшее.

4. Быстрое включение родителя в эмоционально близкие отношения с новым партнером с целью компенсации травмы в связи со смертью супруга (супруги). В этом случае велика вероятность непонимания со стороны детей, возникновение у последних злости, агрессии, ощущения предательства умершего родителя».

В зависимости от обстоятельств и времени смерти, для оставшегося супруга этот период может стать началом нового цикла жизни.

На последних стадиях развития семьи начинают стареть и болеть прародители. Спецификой российской жизни является уход за стариками. Даже, если они проживали отдельно, принято забирать их к себе в старости, чтобы обеспечить уход и содержание. Идея независимой и самостоятельной старости у нас не приживается. В массовом сознании ее нет, как нет вообще социальных основ достойной старости. Нищенская пенсия у большинства пенсионеров едва позволяет сводить концы с концами, системы социального обеспечения и помощи старикам работают из рук вон плохо, приличных домов и больниц для престарелых нет в принципе.

Беспомощность и зависимость прародителей вызывают чаще раздражение и злость, чем сочувствие у детей. Некоторые дети, как будто стремятся выместить все детские обиды на ставших бессильными родителях. В то же время, культурный стереотип хорошей дочери или сына – «тот, кто подаст стакан воды в старости» – не позволяет отдавать больных стариков в больницу. Это время – кризисное время семьи. Чтобы достойно его прожить, необходимо много сил, терпения, душевной доброты и умения прощать.

Это наиболее полный перечень циклов развития семейных систем. На самом деле период жизни многих семей состоит не всегда из всех перечисленных этапов. Одни циклы не завершаются, на них накладываются другие. В случае развода, означающего смерть брака, цикл развития семьи прерывается. Позднее каждый из супругов может начать строить новую семью с другим партнером.

Примером наложения и совмещения циклов развития может служить, как упоминалось выше, рождение каждого нового ребенка в семье. В этом случае на уже длящийся этап, допустим, семья с подростком, накладывается этап семьи с маленьким ребенком. Задачи этих двух циклов могут вступать в противоречие.

Период перехода с одного цикла на другой является для семьи кризисным, длится от нескольких месяцев до одного-двух лет и приносит определенные проблемы. Во время этого переходного периода становится необходимым существенно перестроить взаимоотношения в семье, чтобы перейти на новую стадию развития. Приходится менять основные семейные правила, приспосабливаться к этим изменениям, вырабатывать новые роли и новые образы себя. Неудачное приспособление к новой фазе развития повлечет за собой негармоничное состояние на следующем этапе развития семьи. Одни переходы могут происходить легче, а другие тяжелее. Поэтому чаще всего к специалисту по семейной терапии обращаются как раз в переходные периоды на смене циклов развития.