Секс может являться простым средством достижения каких-то внесексуальных целей, например материальных выгод (брак по расчету) или повышения своего социально-психологического статуса и престижа в глазах окружающих. Например, сексуальная связь с начальником может быть лишь средством получить прибавку к жалованью или загранкомандировку. С другой стороны, многие новые русские заводят себе любовниц из среды манекенщиц не потому, что влюбляются в них, а потому, что красивая, стильная женщина увеличивает престиж мужчины так же, как наличие поклонников повышает статус женщины.

Иногда секс служит средством компенсации, замены каких-то других, недостающих форм деятельности или способов эмоционального удовлетворения. Посредством половой жизни или мастурбации люди могут пытаться восполнить дефицит эмоционального тепла, заглушить какие-то агрессивные импульсы, заполнить яркими переживаниями серые будни обыденной жизни и проч.

Наконец, элементы сексуального поведения могут служить всего лишь средством поддержания определенного ритуала или привычки. Например, супружеские поцелуи часто не имеют эротического смысла, но подчеркивают устойчивость, стабильность существующих отношений.

В соответствии с многочисленными функциями секса, существуют его многочисленные разновидности: секс между супругами (причем интимные отношения между молодоженами, брачными партнерами со стажем, любящими супругами, супругами в ссоре или перед разводом являются совершенно разными формами секса), секс между любовниками, случайный секс, секс в деловых отношениях, секс на продажу, секс как знак признательности, секс как месть, секс как форма проявления жалости, дружеский секс и еще сотни и тысячи его разновидностей.

Когда мужчине плохо, он ищет женщину, а когда ему хорошо, он ищет еще одну.

К. Мелихан

Не вызывает сомнения тот факт, что мужчины и женщины по-разному понимают любовь, по-разному относятся к сексу. Вопрос состоит только в том, можно ли точно сформулировать эти отличия так, чтобы они охватывали если не всех, то хотя бы большинство людей. Истоки этих отличий лежат, с одной стороны, в специфике биологической роли мужчины и женщины, а с другой – в социальных ролях, которые мужчина и женщина вынуждены играть в данной социально-экономической формации. В результате они порой с трудом понимают друг друга так, как будто речь идет о жителях разных планет, например Марса и Венеры. Взаимное непонимание женщин и мужчин проходит три этапа. На первом, который приходится на детство, существует иллюзия, что девочки – это те же мальчики, которые почему-то предпочитают кукол играм «в войнушку», более плаксивы и не умеют мочиться стоя. На втором этапе, во многом совпадающие с процессом полового созревания, девочки представляются мальчикам-подросткам загадочными существами, к которым боязно подойти, но к которым их притягивает таинственная сила. Аналогичное непонимание имеется и у девочек, о чем свидетельствует письмо тринадцатилетней читательницы в газету «Спид-инфо»: «В нашем дворе пацаны к девчонкам относятся нормально, но стоит задержаться на улице, начинают приставать. Извините меня за выражение, но они щупают нас ниже пояса. Не знаю, как моих подруг, но меня это очень возбуждает. А вот какое удовольствие это пацанам-то доставляет?»

Лишь на третьем этапе, после получения определенной дозы социального опыта, марсиане начинают понимать, что жительницы Венеры гораздо более похожи на них, чем им казалось в юности. Они такие же земные существа из плоти и крови и так же хотят получить свою порцию удовольствия от секса, именуемую оргазмом, только делают это по-другому. На прохождение третьего этапа одним мужчинам требуется несколько лет, а другим не хватает и всей жизни.