Под руководством Л. И. Анцыферовой возглавляемым ею коллективом лаборатории философских проблем психологии осуществлена интеграция принципов развития, детерминизма и системного подходов в исследованиях (Принцип развития в психологии, 1978).

Проведенный в коллективном труде Института психологии РАН «Психологическая наука в России ХХ столетия: проблемы теории и истории» детальный анализ разработки проблемы личности в отечественной психологической науке позволил сделать обоснованный вывод, что для нее характерно не отличие эмпирического и теоретического уровней исследования, а «отличие изучения реальной личности от постулирования особенностей идеализированной личности (или социальной утопии личности)» (Абульханова-Славская, 1997, с. 271). При этом отмечалось, что тенденции идеологизации в трактовке личности противостояло наличие в советской психологии авторитетных научных психологических школ, разнообразных концепций личности, активный дискурс между их сторонниками в рамках единой методологической парадигмы. Этим обусловлена и методологическая глубина отечественных теорий личности.

Л. И. Анцыферовой разработан динамический подход к исследованию личности, согласно которому последняя трактуется как саморазвивающаяся система, субъект, творец своей жизни и развития.

Развитие личности определяется Анцыферовой как прежде всего ее социальное развитие, которое «ведет за собой психическое развитие», и «психологические характеристики оказываются наполненными социальным и общественно-историческим содержанием» (Анцыферова, 1989, с. 426). Однако и психическое развитие в свою очередь оказывает сильное влияние на социальное развитие психики, «подготавливает и предвосхищает будущее общественное развитие личности, определяет его полноценность» (там же).

Людмила Ивановна подчеркивала необходимость системного исследования всей совокупности факторов и условий, обусловливающих развитие личности, и одновременно выявления специфики воздействия на личность конкретных детерминант. В этом плане Анцыферова считает необходимым рассмотрение того, как «темп и качество развития личности в одной области социальной действительности (например, в труде), связаны с характеристиками развития человека в других сферах его общественного бытия (в семье, в общении с друзьями и т. п.)» (там же, с. 427). По ее мнению, требуют также дифференцированного рассмотрения влияния на психологию личности систем с различными уровнями ролевых предписаний, физического и социального окружения. Таким образом, фактически в трудах Анцыферовой обосновывается стратегия целостного, системного исследования развития личности в единстве всех сторон ее жизненного бытия в системе общественных отношений.

При этом центральным аспектом исследования личности, согласно Л. И. Анцыферовой, выступает раскрытие того, «как сама личность активно преломляет через свой внутренний мир эту системную детерминацию» (там же, с. 429). И в этом плане большое методологическое значение имеет осуществленная ею концептуализация феномена внутреннего мира.

Л. И. Анцыферова справедливо отмечает, что в психологии вообще отсутствует разработка понятия внутреннего мира, что, как она считает, объясняется ее ориентацией на методологию естественных наук, приводящей к игнорированию точки зрения личности на окружающие события, на свое поведение. Восполняя этот пробел, автор определяет внутренний мир личности как «индивидуально интерпретированный, насыщенный модальностями личностных эмоций, осмысленный в диалогах с реальными и идеальными собеседниками внешний мир, в котором отдифференцированы функциональные области с разными уровнями значимости» (там же, с. 430). Внутренний мир представляет собой сложную систему субъективных способов переработки личностью «тех ситуаций, в которые она попадает или которые намеренно ищет, тех событий, участницей которых она становится, тех влияний, объектом которых оказывается» (там же). Включение человека в социальную жизнь, в многообразные и разнокачественные ситуации обусловлено тем, насколько полно и адекватно человек их «познает, проблематизирует и интерпретирует». В содержательном плане внутренний мир вмещает в себя «как намеченные планы, так и нереализованные замыслы», движение «между полюсами отвергаемого и притягательного, соответственно сближающими или отодвигающими друг от друга в психологическом плане те или иные события, те или иные социальные группы, сферы социальной деятельности личности и т. п.» (там же, с. 431). Подчеркивается, что «чем выше уровень пристрастности, эмоциональности, креативности взаимодействия личности с окружающим предметным и социальным миром, чем полнее личность вкладывает себя в окружающий мир, тем богаче и многоцветнее ее внутренний мир и тем более сокращается психологическое, переживаемое личностью расстояние между нею и окружающим миром» (там же). Таким образом, отмечается, во-первых, обусловленность внутреннего внешним, во-вторых – активность внутреннего, состоящая в личностной переработке (интерпретации) внешних воздействий, в определении уровня включенности человека в социальную действительность, в-третьих – диалогический характер внутреннего психического мира человека.