– Запрещаю караулить меня у дверей и обсуждать колдовство иномирной ведьмы! – прорычал он и советники попятились. – Пришла магия – так идите и работайте, пока не кончилась! Эриас, ты что-то нашел в своей лаборатории?

– Пока нет.

– Так иди и ищи! Заняться нечем – только сплетни разводить?! И лекаря к сыну Леры отведи немедленно – пусть скажет, можно ли его в больнице вылечить.

Разогнав народ, раздраженный правитель закрылся в своем кабинете. Он планировал сегодня утром помочь поисковым отрядам обнаружить оставшиеся черные камни в точках прорыва границы, но до того хотел просмотреть доставленные спозаранку документы. На большом столе были разложены архивные материалы, упоминавшие о том, чем занимались главы соседних кланов в день гибели его отца и близко к тому сроку. Чем интересовался перед смертью его отец – тоже: за неделю до гибели ему принесли из библиотеки несколько собраний мифов и пособие по оборонно-военной магии из лаборатории придворного колдуна. Сейчас это пособие было изъято Гленвиаром из шкафа Эриаса и лежало тут же, на столе. Что связывает мифы и оружие? Очевиден только один ответ на этот вопрос: Зеленый Дракон, его далекий предок, что когда-то обрел крылья на вершине северной башни его дворца. Той самой башни, куда дважды пытались вломиться неизвестные. Неизвестные, имевшие артефакт с его личной магией.

Ох, и не нравились дракону все эти взаимосвязи!

Гленвиар углубился в чтение исторических справок и документов пятидесятилетней давности. Он отомстит тем, из-за кого был вынужден опознавать в горстке пепла на дне ущелья останки своего отца! Ведь тела всех драконов сгорают после смерти, и определить умершего может только близкий кровный родственник. Его останки опознавать будет некому, да то и не потребуется: он слетит в пропасть на виду у всего мира.

Вспомнились широко распахнутые голубые глаза... Его личный кусочек неба и надежды...

А надежда маршировала к невестам. Настроение у Леры было отличное, настрой – боевой. Случайно встретившаяся по дороге группка советников с чего-то вздумала поклониться ей в пояс, растерявшаяся Лера ответила неуверенным кивком и пошагала дальше. Придворные и слуги шарахались с ее пути и тоже кланялись, а за спиной бурно шептались о чем-то, но это были мелочи: не мешают и ладно.

Невесты обнаружились на вчерашней террасе – на эту сторону сада выходил коридор, в который выводили двери их комнат. Девушки читали, вышивали, вязали, негромко переговариваясь между собой. При появлении Леры они вскочили и суетливо забегали, пытаясь выстроиться в ряд.

– Вольно! – забавы ради скомандовала Лера и звонко рассмеялась, когда вся орава замерла в недоумении, озадаченно смотря на нее. – Девушки, вы во дворце гости, а не пополнение войск, и уйти можете в любой момент, хоть я искренне надеюсь, что вы этого не сделаете.

– Зачем уходить, если вы пообещали счастье? Нам никогда и никто его не обещал, а самим нам нечего на него и рассчитывать, – резонно возразила Амалия. – Все мы давно похоронили надежду о любящем муже, семье и детях, единственное желание – жить, не будучи обузой на шее родственников, поэтому и решились на брак с драконом.

– Прям так все надежды и похоронили? С чего это? – спросила Лера, уводя всю компанию к столику под цветущими яблонями и рассаживая в круг свою новую группу «тренинга личностного роста», как она это сейчас себе представляла. – И что значит «быть обузой»? Разве нельзя заработать себе на жизнь?

– Заработать? – переспросила одна из девушек. – Если нет способностей к колдовству (а таковые встречаются крайне редко, особенно у женщин), то вариантов трудоустройства немного. Не знаю, как в вашем мире, но у нас девушка может работать либо служанкой, либо певицей и танцовщицей в увеселительном заведении, а наши семьи не позволили бы нам ничего подобного, у нас есть определенный статус в обществе. Да и навыков работы по дому или на кухне, необходимых для служанок, у нас нет. – Девушка помолчала и добавила тихо: – К сожалению.