– Вы не обдумывали возможность перехода на электричество, как в моем мире? – спросила Лера. – Съездили бы, разузнали, что и как, специалистов привезли бы. Тогда ваш мир не зависел бы так сильно от драконов с их магией.

«И можно было бы смело послать лесом всех «повелителей». Уверена, что из моего мира захватчики-драконы сбежали сами, увидев, какую мощь обретает человечество, самостоятельно развивая науку и технику, – думала Лера. – Вот и остались на Земле драконы только в мифах и сказках, да воплотились в предметах искусства».

– Разве использование э-ик-ти-чества вполне безопасно? У меня сложилось несколько иное впечатление, когда я наблюдал за вашим миром. Например, проблема воды – у вас сама природа производит только непригодную для питья воду или это связано с вашим э-ик-ти-чеством?

– Эм-ммм... Воду загрязняют люди, – признала Лера.

– В ваших городах я не видел колодцев, – заметил Эриас, останавливаясь рядом с названным предметом, из которого тянули ведерко с водой мальчишки, щедро плеская чистую воду в подставленные кружки. – Где вы берете воду?

– В городах питьевую воду можно купить в магазинах в бутылках. В жилые дома поставляется достаточно чистая вода, которую всё же лучше кипятить перед употреблением, – за эту воду тоже нужно платить.

– Платить за воду?! – поразился советник.

– Боюсь, скоро мы будем платить и за воздух, – вздохнула Лера.

– Магия лучше, – сделал вывод Эриас. – Я так и думал.

– Спорное утверждение. Вместе с магией вы вынуждены терпеть всевластие драконов, их частые войны.

– А у вас не воюют?

– Воюют, еще как.

– Видите, проблема войн связана совсем не с драконами, – закончил Эриас дискуссию о преимуществах магии перед научно-техническим прогрессом. Они остановились у широкого белокаменного павильона, на фронтоне которого красовалась свернувшаяся кольцами змея.

В залах было сумрачно и прохладно, но ежилась Лера не от холода – ее пугали раздающиеся здесь шорохи и шипения. Журчала вода, шевелились листья кустов и деревьев, над головами свисали лианы и Лера испуганно всматривалась: не мелькают ли среди веток гибкие длинные хвосты.

– Почему здесь нет ни закрытых террариумов, ни ограды? – дрожащим шепотом спросила Лера, робко шагая вслед за советником по засыпанной сухими ветками тропе, петляющей среди водоемов, искусственных горок и листвы.

– Змеи – священные животные, считаются дальними родственниками первых драконов, их стараются содержать в условиях, близких к природным.

– З-замечательно, – ответила Лера и завизжала, когда в метре от нее с лианы свесилась и застыла огромная змеюка. Желтые глаза не мигая смотрели на Леру, вызывая озноб страха.

– Тише, – раздраженно прошипел Эриас, – здесь не принято шуметь!

– Змеи глухи, – вспомнила Лера передачи «В мире животных».

– Они улавливают колебания, а вы своим криком создаете массу вибраций.

– Если она поползет ко мне, то вибраций станет больше, – предупредила Лера, вцепляясь в советника и прячась за его спиной.

– Вам нечего опасаться, здесь по-прежнему действует магическая защита: змеи слишком опасны, чтобы полагаться на простые ограды. От укуса змеи чаще всего может спасти только сыворотка на магической основе, а с магией сейчас перебои даже в больницах.

– О, боже, здесь ползают и ядовитые экземпляры? – ужаснулась Лера, жалея о своем героическом явлении в террариум.

– Все змеи ядовиты, – удивился Эриас, – не зря же их считают дальними родственниками первых драконов.

Все ядовиты?! Это беда для ее планов! И... СТОП! Погодите, это что же получается...