Искристая, ослепительная благородная ярость затопила Леру, заставляя забыть обо всем, кроме жгучей ненависти к стоящему перед ней усмехающемуся мужчине. Вскочив на дрожащие и подгибающиеся ноги, она пошатнулась, безумным взглядом посмотрела на мерзавца, попробовала замахнуться, но трясущаяся рука вяло опала, не в силах подняться на должную высоту. Тонкий пронзительный крик сорвался с ее губ и затих, перейдя в ультразвук. Не помня себя, Лера развернулась и бросилась прочь из зала, прочь из дворца.

Какой-то звериный инстинкт вел ее сквозь лабиринт коридоров, позволив сразу найти выход наружу. На широких мраморных ступенях ослепило красное заходящее солнце, но не остановило бег потерявшей голову женщины. Лера неслась, незнамо куда, не слушая крики догонявшего ее советника.

– Да остановите вы ее! – грозно взревел за спиной Эриас и перед Лерой возникли стражники.

– Прочь! – прошипела беглянка, вытянув вперед трясущиеся руки со скрюченными пальцами, и по наитию прибавила: – Порчу напущу и мужское бессилие!

Стражники шарахнулись в стороны, Эриас разочарованно взвыл:

– Держите!

– Нет уж, сами со своей иномирной ведьмой разбирайтесь, – открестилась охрана, трижды плюя через левое плечо и не препятствуя Лере бежать своей дорогой.

Увы, на этой дороге встретилась огромная клумба, которую Лера решила пересечь по прямой, не огибая по дорожке. Решение оказалось недальновидным – ноги вязли в рыхлой земле, тонкие стебли опутывались вокруг щиколоток и замедляли ее движение к свободе. Когда Лера выбралась из клумбы, ее успел нагнать запыхавшийся советник.

– Постойте, прошу вас! – взмолился Эриас, хватая ее за руку. – Если вы не поможете, повелитель рискует умереть бездетным, а он последний представитель своего рода!

– И это прекрасно! – воскликнула Лера, вырываясь из крепкой хватки. – Не беспокойтесь понапрасну, это всего лишь закон эволюции видов: такие твари, как ваш дракон, размножаться не должны!

– Вы сейчас неверно оцениваете повелителя. Вы кошмарно повели себя с ним, и тут виноват я, что не объяснил вам сразу, – частил советник, вприпрыжку скача за ней по дорожкам дворцового парка. – Проявите хоть каплю милосердия к последнему золотому дракону – если он не станет счастлив, то должен будет заживо сжечь себя в своем собственном пламени, представляете этот ужас?! Неужели вы совсем не хотите ему помочь? Помогите, чем можете!

– О, я помогу! Охотно помогу! – прошипела Лера и рявкнула в исполнившееся надежды лицо советника: – С удовольствием пришлю с Земли канистру бензина!

Вряд ли Эриас знал, что такое «бензин», но по выражению ее лица понял, что вариант не обнадеживающий.

– Тогда и ваш сын умрет, как только иссякнет магия накопителя, – тихо напомнил он. – Новый правитель никак не будет заинтересован в помощи постороннему человеческому ребенку.

Лера очнулась и вспомнила о своем Алешеньке. Это был сокрушительный удар. Она тяжело опустилась на подвернувшуюся на аллее скамеечку и расплакалась навзрыд. Да, ее скачок в другой мир оказался совершенно напрасен, ей и здесь чуда не видать. И дело даже не в пресловутом счастье в браке, которого венценосный гад этого мирка совершенно не заслуживает, а в том, что...

– Теперь бесполезно уверять меня, что ваш повелитель вылечит моего сына – такой мерзавец никогда и никого лечить не будет, это уже абсолютно ясно, – всхлипнула Лера. – Я не эксперт по магии, но любой врач должен обладать набором душевных качеств, которых в вашем драконе и в помине нет. И я не поверю, если вы начнете рассказывать, что он хоть кого-то когда-то вылечил!