На основании совокупности полученных данных развита гипотеза о механизме, определяющем «энергетику» работы речеязыковой системы и так называемую кумулятивно-побудительную функцию. Эта функция, обнаруживаемая с момента рождения ребенка, обеспечивает побудительный потенциал в последующем развитии, образовании оригинальных детских словесных форм (словотворчества), проявлении эгоцентрической речи. Во взрослом и в особенности старческом возрасте потребность в речевой экспрессии выражается в стремлении людей рассказывать то, что связано с эмоциями индивида, огорчает, радует. В общем случае любое высказывание человека реализуется постольку, поскольку получает побудительный толчок. Побудительная к речи функция присутствует у человека по сути всю его жизнь от рождения до старости, несколько меняя свою форму, но сохраняя главное качество побудительности.
С психофизиологической позиции эта функция представляет собой потребность экспрессировать внутренние состояния субъекта с помощью внешних проявлений. Поступающие в мозг впечатления, сенсорные и другие сигналы, эмоциональные состояния вызывают тенденцию к осуществлению той или иной ответной реакции, реагированию движением. С начального от рождения момента хаотичного и диффузного реагирования, шаг за шагом дифференцируясь и специализируясь, эта способность развивается в начатки речи и языка. Этот механизм становится основой как бы внутренней активности речи, ее интенциональной направленности, проявляющейся, по сути, на протяжении всей жизни человека.
В коллективе Лаборатории психологии речи и психолингвистики Института психологии РАН проведен цикл эмпирических исследований интенциональных направленностей речи взрослого человека. Подвергнуты анализу тексты современных политических выступлений в стране с целью выявления и описания их интенциональных особенностей (Ушакова, Латынов, Павлова, Павлова, 1995; Ушакова, Павлова, Латынов, Цепцов, Алексеев, 2000; Алмаев, 1998, 2002, 2004). Предложена теоретическая структура психологического анализа текста. Разработан эмпирический метод интент-анализа, с применением которого выявлены разного типа ментальные структуры, направляющие речевую активность говорящего в различных ситуациях ведения политических дискуссий: при конфликте, предвыборном выступлении, телевизионных дебатах, в газетных публикациях и др.
В работах названной лаборатории значительное место заняли экспериментальные исследования психофизиологического характера. Проведен цикл работ с применением метода тестирующего стимула, разработанный в школе Е. И. Бойко (Бойко, 2002). Метод дает возможность изучать характеристики состояний локальной возбудимости (активности) в элементах когнитивной системы, вовлеченных в текущую рече-мыслительную деятельность. Начиная с 1970 г. этот показатель использовался в экспериментах, где испытуемые осуществляли акты умозаключений на основе словесных данных, разного типа вербальные операции (Ушакова, Байтикова, 1976; Ушакова, Павлова, 1981; Ушакова, Павлова, Зачесова, 1989). В цикле экспериментальных и теоретических работ исследовались вербальные ассоциации, «семантические поля», «вербальные сети» (Ушакова, 1976, 1979, с. 22–75; Ушакова, Раевский, 1974; Яшина 1974). Полученные результаты обнаружили картину закономерных изменений нейродинамики вербальных структур в соответствии с их функциональной ролью в формируемом испытуемым когнитивно-вербальном продукте. Выявлен принципиальный характер нейродинамики некоторых сложных в психофизиологическом плане вербальных актов, черты их сходства с актами наглядных умственных операций. Показана правомерность использования понятия вербальной сети как операционального пространства этого рода актов.