Адаптация в другой культуре требует принятия новых ценностей, поэтому часто она ведет к личностному росту, хотя требует при этом значительных усилий. Воздействие, которое испытывают мигранты, Дж. Берри и Р.Аннис (Berry, Annis, 1974) определили как стресс аккультурации. Его следствием могут быть следующие социальные события, каждое из которых ведет к тем или иным психофизиологическим изменениям: интеграция, то есть приспособление собственных культурных ценностей к ценностям принимающего общества; ассимиляция – отказ от собственных культурных норм и ценностей и безоговорочного принятие норм и ценностей другой культуры; сегрегация – раздельное существование и развитие культурных групп, и, наконец, маргинализация, которая связана с тем, что человек полностью утрачивает статус в новом обществе. Только первый вариант происходит без психологических потерь и физиологических последствий от них. Все остальные варианты с необходимостью приведут к болезням адаптации, тип которых определяется как социальными условиями жизни, так и индивидуальными особенностями человека.

Понятие толерантность, которое активно внедряется в жизнь современных народов, в русском языке не имеет аналогов. Наиболее близкое к нему по содержанию слово – «терпимость» существенно отличается от него. Терпимость предполагает внутреннее ограничение человека в связи с определенным поведением другого. Это поведение может вызывать как положительные, так и отрицательные чувства, но в последнем случае свою реакцию человек не обнаруживает (он терпит). Под толерантностью же, в отличие от терпимости, понимается, прежде всего, принятие человека другой культуры, другого мироощущения. Это принятие означает не согласие с ним во всем и не терпение его поведения, а стремление понять причины разных взглядов на определенные вещи и осознание возможности несогласия по тем или иным вопросам между людьми, уважающими друг друга.

Этот последний момент вносит в понятие толерантности еще один важный аспект: уважение, которое предполагает взаимность. Именно поэтому толерантность означает не только принятие другого, но и необходимость отстаивать соответствующее поведение по отношению к себе. Этим толерантность в значительной мере отличается от альтруизма – термина, который описывает лишь одну сторону: я отдаю людям и не требую от них ничего взамен. Толерантность, в отличие от альтруизма, включает активную позицию человека по отстаиванию взаимного уважения, возможности защиты собственных взглядов в тех рамках, когда индивидуальное поведение одного не препятствует проявлению индивидуальности другого в пределах конституционных норм.

В Декларации принципов толерантности, принятой генеральной конференцией ЮНЕСКО в 1995 г., под этим термином понимается уважение, принятие и правильное понимание богатого многообразия культур нашего мира, форм самовыражения и проявления человеческой индивидуальности, а также отказ от догм и абсолютизации истины и утверждение норм, установленных в международно-правовых актах в области прав человека (Декларация, с.6–8). Толерантность, с этой позиции, формируется на признании универсальности прав и основных свобод человека в демократическом обществе.

Как утверждает А. Г. Асмолов (1998), толерантность представляет собой норму цивилизованного компромисса между конкурирующими культурами и готовностью к принятию иных логик и взглядов, выступающих как условие сохранения разнообразия, своего рода исторического права на отличность, непохожесть, инаковость. Он выделяет следующие характеристики толерантности: проявление выдержки, самообладания, миролюбия, терпения к чужому мнению, поведению; проявление высоких адаптивных способностей, приспособление к окружающей природной и социальной среде; достаточно мирный выход из острых конфликтных ситуаций.