— Да как же… — растерялась Айка, указывая на мои произведения искусства. — Такой скандал князья устроят.

— Ага, конечно. Так и вижу, заходит сватать нашу Всеславу князь Беловодья и спрашивает, — я упёрла руки в бока, выпятила живот, как смогла, и пробасила: — Где моя обещанная невеста?! Я эту не хочу, подать мне с усами и рогами.

Айка прыснула со смеху, больно уж князь беловодский в моём исполнении был хорош.

— Никто и не узнает. Папа сегодня же письма отправит, а женихи не посмеют признаться.

Мои слова немного ободрили Айку, но ненадолго.

— А ты, давай, тоже садись и за дело берись.

— Разве можно мне? Лик княжны своей поганить?! — вспыхнула трусишка.

— Ещё как можно и нужно. А откуда по твоему Людмила узнала, что ты на ярмарке бусы купила?! Это ей всё Всеслава доложила, — принялась я подначивать подругу. — Только и умеет, что ябедничать. Скорее бы её уже замуж забрали да за тридевять земель уволокли.

— Ладно, — Айка кивнула, да так словно на смерть свою соглашалась. Вот же глупая!

— Тут одного не хватает, — я призадумалась. — Соседей же шесть, а портретов пять. Возьми у папеньки в сундуке ещё один.

Ещё раз внимательно сосчитала портреты и конверты. Так и есть, одного не хватает. Ну, эту проблему мы решим.

— Скоро ты там? — Айка долго возилась. — Нашла портрет?

— Кажется, нашла.

Во дворе раздался шум, которые быстро заглушило ржание лошадей. Я подскочила к окну и ахнула:

— Быстрее, Айка, отец вернулся с охоты.

— Пойдём же скорее. Нельзя, чтобы он нас здесь увидел.

Мы выскочили в пустой коридор, взбежали вверх по лестнице и только на самом верху разразились хохотом.

— Портрет ты хоть нашла?

— Нашла, в сундуке их много было.

— А что нарисовала?

Айка вздохнула и опустила голову.

— Не посмела я, Агнеша. Она всё-таки княжна моя. Я и открывать портрет побоялась, так и сунула в конверт.

— Ясно всё с тобой, — уже одно то, что Айка со мной пошла многого стоило. — Вот смеху то будет, представляешь. Самому страшному соседу достанется самый красивый портрет!

Я все конверты пересчитала, пустовал тот, что князю Драконьего хребта предназначался. Вот пусть к этому чёрту на кулички она и отправляется!

3. Глава 2

В приподнятом настроении, не скрывая смешков, мы вошли в мою светлицу и были тотчас уличены Людмилой. Нянюшка окинула нас внимательным взглядом, прищурилась и каким-то невероятным образом сразу же обо всём догадалась.

— Признавайтесь, что натворили?! — грозно подбоченилась женщина, всем своим видом говоря, что её нам не обвести вокруг пальца. Это соперник пострашнее княжеского дозора.

Я упрямо сжала губы. От меня она точно ничего не узнает. Но и тут Людмила оказалась не лыком шита.

— Дочь!

Айка тяжело вздохнула, бросила на меня виноватый взгляд и рассказала Людмиле всё как на духу. Не умела врать матери совершенно, ещё и трусиха, не надо было её вообще с собой брать, так а без неё мне и самой страшно было.

— Боги милосердные, — схватилась нянька за голову и осела на пол. Айка тотчас бросилась к матери, а я стояла и не двигалась, берегла обиду, да и не верила я Людмиле. — За что же вы меня наказали этими шельмами?! Девкам под венец скоро идти, а уму-разуму у каждой ни на грош.

Слова про венец меня не вразумили, зато напомнили о шалости и я не смогла скрыть улыбку, представляя, как перекосятся от удивления рожи женихов.

— Ты бы об отце подумала! Что о нём теперь люди добрые скажут?! — Людмила поднялась с помощью Айки и стала мерять шагами комнату. — Нет, ну бывает же так, одной сестре вся красота ушла, другой — вся придурь.

Я обиженно нахохлилась, ненавидела, когда сравнивают со Всеславой. Я ничем не хуже старшей сестры, а то и лучше.