– Давай я? – предложил Ивар.

Рик покачал головой и отошёл к противоположному краю круга, держа в руках связку ножей.

Взмах… нож пролетел над кругом и воткнулся возле виска Вернана. Второй бросок, третий… Ножи втыкались как положено – в паре дюймов от «жертвы». Рик казался сосредоточенным и спокойным, а Вернан вдруг заметно вздрогнул и закрыл глаза. И ничего удивительного, мало кто с непривычки не дрогнул бы, наблюдая, как в тебя летит острый нож!

– Не дёргайся, приятель, – посоветовал Рик, – А то слишком промахнусь. Глаза открой, так проще.

– Промахнись, я этого и добиваюсь! – заявил Вернан, стискивая зубы и выше поднимая подбородок.

Глаза он тоже открыл, с неохотой, и вообще, демонстрировать презрение к ситуации у него не очень получалось. Он не дворянин, не циркач – он сын банкира, хотя оружием учился владеть, Ринна знала это точно. Но не с Риком ему было соревноваться в этих умениях, и ещё в выдержке. А зрителям нравилось! В шатре теперь стояла тишина, шум доносился только с улицы. Стражники тоже смотрели на действо с интересом.

Снова бросок, и ещё один… Рик теперь двигался гораздо медленней, словно испытывая соперника, а ножи стали втыкаться чуть дальше от тела молодого банкира – видно, её муж все-таки не хотел его ранить. Но втыкались с силой, глубоко – ранили бы, стоило всего лишь попасть.

Её муж. Она именно так подумала. И она была в негодовании! Зачем Рик устроил Вернану это испытание? Чтобы поглумиться?

Ещё один нож. Ещё один. Нарочито медленно. 

– Эй, да убей его уже! – крикнул кто-то с задних рядов.

Видимо, это было последней каплей, потому что Вернан заметно дёрнулся, зашатался, и посланный Риком последний нож его задел. Ринна вскрикнула и подбежала к щиту.

– Вернан! Всё в порядке, Вернан?!

Нож лишь пришпилил рукав камзола к деревяшке. Ринна сама его выдернула, и первая смогла убедиться, что крови нет, не капли. Она перевела дух.

Сзади уже подошёл Рик, встал за её спиной, близко, одно короткое движение – и она могла бы к нему прислониться.

– Вы за кого из нас переживаете, дорогая? – спросил он.

Ринна лишь наградила его гневным взглядом.

– Эсс Сейри – мой старый друг, друг детства, – сказала она резко. – Конечно, я волновалась. Случилось недоразумение, и только. И вам не следовало… ссориться.

Наверное, её голос был излишне звонким и громким – леди не должна так разговаривать с супругом, тем более при посторонних. Публику в шатре вряд ли волновали правила поведения леди, но со стороны всё это, видно, казалось забавным – кое-где засмеялись, кто-то засвистел, со всех сторон полетели советы.

– Эй, циркач, так его, этого пентюха! – заорали с заднего ряда.

– Правильно, красотка, забирай обоих. Только в один плуг не впрягай! – Ринна попросту не поняла, что сей совет означал.

– Не я первый начал, – тихо сказал Рик, – а откуда он, кстати, узнал, что я пользуюсь амулетами, интересно?

Помешкав в ожидании ответа, он приобнял Ринну на талию и продолжал громко:

– Я пользуюсь амулетами, эсс э… Сейри. Только не на круге. Потому что нехорошо подводить нашего доброго хозяина, – после этих слов он опять понизил голос, – впрочем, вы в этом убедились. А теперь идите, и я рассчитываю больше с вами не встречаться.

Вернан не сводил глаз с рук Рика, бледнел и кусал губы.

– Рик, – Ринна попыталась повернуться к нему, – пожалуйста, позвольте нам поговорить. И не сердитесь. Поймите, мы действительно знакомы с детства. Все остальное – недоразумение.

На круг тем временем снова выскочил Кавертен с флагом и громко заговорил, отвлекая публику, а двое циркачей оттащили за занавеси щит, утыканный ножами. Стража тоже ретировалась куда-то к задним рядам – дела были улажены и следовало продолжать представление.