А если бы свернул, и явись она с цирком – монахини были бы в шоке…

– Но я прошу вас! Не Кавертена – вас.

– Ринна, вы понимаете, что такое женский монастырь? – Рик взглянул на неё раздражённо. – Это омут, едва вы туда прыгнете, как окажетесь в полной власти вашей доброй тётушки. Мужчин туда и на порог не пускают. Как считаете, она благословит нас на долгую любовь?

– Вы просто не знаете мою тётю.

– Надеюсь, вы нас познакомите, – он взял её за руку и поцеловал ладонь, – в другой раз.

– Вы не держите обещаний, эсс Рик Кан! – она вырвала руку и побежала обратно к таверне, оставив Рика посреди дороги.

На лестнице Ринна столкнулась с чьей-то горничной – девушка в голубом полотняном платье несла поднос и толкнула её боком, вынуждая посторониться. Ещё и воскликнула:

– Какая же вы неловкая!

В первый момент Ринна дар речи потеряла от изумления – чтобы горничные делали ей замечания?! Она оглянулась. Горничная была одета в красивое платье и белый фартук с кружевной каймой, носила шёлковые ленты в гладкой причёске, и взгляд у неё был уверенный и чуть высокомерный. Ринна в своем простом платье казалась рядом с ней поломойкой. Такой сорт людей, точнее, слуг, можно издалека различить – они точно не служили в затрапезных трактирах, а были высшим сословием среди прислуги.  Личные горничные и камердинеры важных особ. С кем она тут, при ком, точнее?!

В комнате Клея с Марой занимались шитьём. Клея нехотя тыкала иглой в развернутую на коленях ткань, мать что-то ей объясняла. Ринну она тут же цепко оглядела:

– Ты чего такая?..

Та молча присела на край кровати рядом с Клеей – единственный в комнате табурет заняла Мара.

– Поссорились? С Риком? – циркачка довольно потёрла руки, – отлично!

И как её вообще понять?..

– Ну конечно! – пояснила Мара. – Чинно-благородно вы друг вокруг дружки ещё два года кружить будете, как рыбы замерзшие. А короткая ссора встряхивает, подогревает. Глядишь, и быстрее договоритесь! Главное не перегнуть палку! – и она строго посмотрела сначала на Ринну, потом на дочь, а потом рассмеялась, – понятно, птенчики? Так что молодец, девочка. Ссорьтесь.

– И мне с Корвином можно так?.. – невинно помахала ресницами Клея.

– А что я непонятно сказала? – хмыкнула Мара.

Ринну это только рассмешило. Ссоры ради сближения, для разогрева чувств? Не надо ничего разогревать, в том-то и дело! Им с Риком обоим не составит труда вспыхнуть в любой момент. Ей впервые в жизни понравился мужчина, и он тоже… Она должна верить его словам про внезапную влюблённость? Или у мужчин всё иначе? Им нравятся все хоть немного привлекательные женщины просто потому, что они – женщины? Вот это Ринне было непонятно. Рыси – понятно. Но, что бы там ни утверждала Мара, Ринна Венеш – не рысь. Не зверь.

Рик с самого начала знал, что делает. Ему нужна жена с даром, чтобы в семье дар преумножился.

Она взяла у Клеи шитьё, разгладила на коленях, спросила:

– А куда цирк поедет после Раби?

– Ещё два дня выступлений в Марче, есть квитки. Потом – в Одигле. Там тоже должны быть сборы, ярмарка ещё в разгаре. А дальше – через границу, в Кандрию. Несколько городов.

– И до Лира? – встрепенулась Ринна.

В кандрийской столице тоже была контора того самого банка. Туда она и собиралась направиться после монастыря. Если переубедить Рика не удастся, и она приедет в Лир с цирком… что ж, хотя бы так! Надо было просить для верности два месяца «помолвки»!

– Нет, дорогуша, – покачала головой Мара. – В Кандрии после Фаленты мы разъедемся кто куда. Кавертен распускает цирк до Новогодья.