Еще мгновение торжества досталось Старшей, когда Ларданга попытался заполучить Ласту, но наткнулся на стену одного из старейших непреложных законов. Лучший Проводник должен летать в космосе. Развивать способности, а позже создать союз с лучшим Навигатором. Это правило существовало столько же, столько существовал сам наш Орден, и император ничего не мог здесь поделать.

Казалось, что в третий раз мужчина ткнул пальцем наугад, не видя разницы между Сомирой и Някир. Может так оно и было. Громко, привлекая внимание, щелкнув веером, наставница вдруг сложила пальцы в слова. Точнее в одно имя.

«Сомира»

Император больше не смотрел в нашу сторону. Он разговаривал с сыном, что-то доказывая разъяренному отпрыску, когда мы, следуя приказу наставницы, на мгновение сжали пространство. Это очень простой фокус, особенно когда в одной точке находится целых семь выпускниц Таг-лон.

Все заняло не больше сотой доли секунды. Някир отступила на шаг, Сомира заняла ее место, став точно так и ровно туда, где мгновение до находилась другая. Никто из присутствующих в зале не мог бы заметить подмены, а сам император наверняка не запомнил лиц, сосредоточившись на моей внешности.

Отпустив пространственный поток, мы замерли, словно ничего не случилось, и только Сомира, вздернув подбородок, от чего заколыхалась вуаль, шагнула вперед, присев в реверансе.

– Ты знаешь, что делать, девочка,– прошептала наставница, задевая Сомиру плечом. Это было самое большее, на что можно было рассчитывать в качестве прощания. Это ее судьба и мы больше не касались ее нитей.

Изобразив легкие книксены, плавно, как полагается девицам Таг-лон, мы двинулись прочь из зала, следуя за своей Старшей и оставляя подругу один на один с ее будущим.

– Идиот. Чуть все не испортил,– зло прошипела наставница, стоило шлюзу корабля только закрыться за нами.

– Вы объясните?– за многие годы мы научились, что для получения ответа нужно задать вопрос. От нас не часто что-то скрывали, так что Ласта вполне могла получить ответ, интересующий нас всех.

– Быть может. В корпусе. Не сейчас.

Вернувшись домой, мы не разбрелись по комнатам, а двинулись вслед за наставницей, желая увидеть хоть часть событий, в которые вплетаются наши жизни.

– Что ж, раз вы так настроены сегодня. Садитесь,– бросив веер на стол, Старшая сняла высокий головной убор, убирая его на край стола. Ее темные волосы были кое-где выкрашены серебряным, придавая юному лицу немного больше серьезности.– Спрашивайте.

– Сомира,– Някир, как и мы все, чувствовала некую вину, что подруга, которую не выбирали, осталась во дворце не в самом лучшем качестве.

– Сомира,– задумчиво повторила Старшая,– я надеялась, что этого можно будет избежать, но такое будущее стало возможным для нее еще полгода назад. Примерно тогда ее начали готовить отдельно от вас.

Мы переглянулись, понимая. У Сомиры и правда были дополнительные уроки, о которых она не хотела говорить.

– Для нее это не самый плохой вариант. Она может стать матерью будущего императора. Но, надеюсь, я не напрасно потратила столько сил и она все сделает верно.

– Родит девочку.

– Именно. У нее достаточно ума и не так много самолюбия, чтобы пойти против нас.

– Значит, мы с Зейнар здесь ни при чем?– в голосе Ласты слышалось облегчение. Наставница медленно кивнула.

– У каждой из вас своя судьба,– кажется, в ее словах не было ничего странного, но все же я заметила, как на мгновение дрогнули уголки тонких губ. Отчего-то показалось, что Каода все же могла бы пойти на открытый конфликт с императором, не поступи мое назначение столь своевременно. Не зря же она запретила мне говорить там, в зале. Если бы я произнесла хоть слово в пользу решения императора, Сомира вернулась бы в Орден.