Я: К тому же он очень симпатичный.

Райдер: Это странно, что я теперь немного завидую этому парню?

Я почувствовала, что начинаю улыбаться. Я знала, что это неправильно. Знала, что он думает, будто флиртует с моей лучшей подругой, а не со мной. Но ничего не могла с собой поделать.

Я: Если ты заплатишь за мой бензин, я тоже назову тебя симпатичным.

Райдер: Приму к сведению.

К концу октября уже невозможно было обманываться: так получилось, что я по уши втрескалась в Райдера Кросса.

А он по-прежнему сох по моей лучшей подруге.

Но я почему-то думала, что смогу это исправить. Ничто не мешало мне развернуть ситуацию на сто восемьдесят градусов и открыть глаза Райдеру на то, что это я, а не Эми и есть та девушка, которая должна быть рядом с ним. Конечно, это требовало грамотного планирования, целой кучи лжи…

И небольшой помощи моей лучшей подруги.

– Ты хочешь, чтобы я сделала что? – Эми смотрела на меня широко распахнутыми глазами, в которых плескался ужас.

Я огляделась, проверяя, нет ли поблизости чужих ушей. Был понедельник, и план, который я собиралась выложить ей за обедом, я продумывала все выходные.

Убедившись в том, что за нами никто не шпионит и Райдер не маячит рядом, я объяснила, что к чему.

– Не только ты. Я тоже в этом участвую.

– Слабое утешение.

– Справедливо замечено. – Я сунула в рот ломтик клеклой жареной картошки. Мне в который раз удалось обмануть буфетчицу и получить бесплатный обед. Теперь, когда я стала безработной, вероятность того, что к таким уловкам придется прибегать регулярно, возрастала.

Утром Эми спросила, нужны ли мне деньги на обед, но я сказала «нет». Она и так слишком много для меня делала, позволяя жить в ее комнате, не хватало еще брать у нее и деньги. Я соврала, что у меня есть небольшая заначка. И разумеется, она поверила.

– Доверься мне, – сказала я. – Все получится.

– Я не уверена, потому что даже не понимаю, о чем речь.

– И то верно. Ладно, слушай. – Я отодвинула в сторону пустой поднос и подалась вперед, поставив локти на стол. – Что мы имеем? Я нравлюсь Райдеру, но он думает, что я – это ты. А меня настоящую он ненавидит. Следишь за моей мыслью?

– Не очень. Но я в замешательстве. Ты что, опять общалась с ним в Сети?

– Всего… разочек, – ответила я и слегка поморщилась.

На самом деле мы разговаривали уже раз пять или шесть.

– О. – Эми явно было неловко. – Мне не помешало бы знать. Это объяснило бы, почему он так настойчиво машет мне в коридоре, как будто мы с ним до сих пор общаемся онлайн. Жаль, что ты раньше не сказала.

– Знаю, – виновато произнесла я. – Но все вышло спонтанно. Я не хотела снова начинать с ним переписку.

И снова… и снова…

– И все равно я не понимаю, почему ты не можешь просто сказать ему, что это была ты.

– Мы это уже проходили, – застонала я. – Я пробовала. Но в школе он не желает меня слушать, а когда я пытаюсь поговорить с ним в чате, попросту отключается. И я боюсь, что если признаюсь ему сейчас или напишу ему письмо, он подумает, что я его преследую.

– И выход один… продолжать ему врать?

– Точно. Но исключительно во благо.

– Во благо, – с сомнением в голосе повторила Эми.

– Моей личной жизни, – уточнила я. – Мне позарез нужен филантроп. Помогая мне, ты совершишь доброе дело.

– Я не знаю…

– Чего ж тут не знать? – удивилась я. – Это совсем не трудно и не займет много времени. Главное – убедить Райдера в том, что его интересую я, а не ты. Собственно, это выгодно нам обеим.

– Но как мы это сделаем?

– Я рада, что ты спросила, моя дражайшая и любимейшая подруга. Все очень просто. Мы начнем с того, что заставим его проникнуться ко мне симпатией. Я притворюсь паинькой как будто бы ради тебя, а он подхватит эту игру, потому что в тебя влюблен. Но потом мы докажем ему, что ты вовсе не та девушка, о которой он мечтает, убедим в том, что он ошибался насчет тебя. К тому времени он станет ближе ко мне и поймет, насколько я очаровательна, и – бам! Мы с Райдером уже целуемся на заднем сиденье Герт под