Карету снова хорошенько тряхнуло, подкинув нас на сидениях!

На этот раз уже я решила, прервала молчание:

- Как умерла моя мать?

- Что? – удивленно вскинула на меня глаза Элиза.

- Ты что глухая? – раздраженно процедила сквозь зубы – Как умерла моя мать?

- Эмм, а разве ты не помнишь?

- Эли-за – протянула я, давая, понять, что моё ангельское терпение на исходе.

- Ну… я – глаза сестрицы стали как блюдца, и она удивленно уставилась на меня – Я не помню, Дарла! Правда, не помню!

И сжалась так, будто ждала, что я ее сейчас ударю. Хмм, прости милая, не хочу тебя разочаровывать, но как-нибудь в другой раз.  Я отвернулась к окну и больше ничего не спрашивала. Мои подозрения еще раз подтвердились. С этой историей что-то не так. Загадочная смерть Агаты, моё появление в книге, это все лишние звенья одной цепи.  Знать бы еще, куда именно они приведут.

***

Оставшуюся часть дня нас трясли по ямам и колдобинам Эквестрии, ни на секундочку не останавливаясь, и даже не пытаясь покормить. Я стучала кучеру в стену и пробовала орать, что неплохо было бы сделать остановку, но тот даже не откликнулся.  Похоже, в сопровождающих нам выделили глухих.

Высовываться из кареты не рискнула, так как летели мы прилично и шансов вывалиться на дорогу было больше, чем достучатся до возницы. Пришлось смиренно слушать безумные вопли моего желудка и периодически поглядывать на Элизу с гастрономическим интересом. И когда моё терпение подошло к логическому концу, карета наконец-то замедлила ход и остановилась.

- Это… Выходим барышни – в двери просунулась небритая морда сопровождавшего нас стражника.

- Ну наконец-то – возвела я очи к небу и ринулась на выход мимо еле успевшего отскочить вояки.

- А где трактир и мой ужин? – обвела растерянным взглядом какой-то пустырь и небольшую арку с жиденькой кучкой народа возле нее.

- Так за ужин ничего не велено, барышня, — ответил туповатый стражник, помогая Элизе выбраться из кареты и не упуская возможности облапать ее талию под благовидным предлогом – сказано вас сразу к порталу и во дворец. Королевские невесты все тудой отправляются.  

Кричать и ругаться было бесполезно, назад все равно не повезет, зараза! Я просто подошла к стражнику и вытянула руки с кандалами.

- Снимай!!!

- Может это…не надо? – замялся стражник, помня, что я устроила в Чарне.  

- Быстро!!! – рявкнула так, что мужичок подпрыгнул на месте, а потом трясущимися руками достал ключи и снял кандалы.

Освобожденные от тяжелых пут руки ныли, и я растерла их блаженно вздохнув. А потом со всей дури впечатала острый носок туфли в колено не ожидавшего нападения стражника. Мужик охнул и согнулся к пострадавшей части тела.

- Это тебе за кандалы! А это …- туфля успешно нашла вторую коленную чашечку сопровождающего – Это за трактир!!!

И пока рухнувший на землю стражник стонал и растирал пострадавшие колени, я развернулась и решительно пошла к арке перехода, приказав на ходу:

- Элиза, за мной!!!

Хотите дворец? Ладно, будет вам дворец, только потом не жалуйтесь!  

Я пошла напрямую к порталу, напрочь проигнорировав небольшую очередь. За спиной послышались возмущенные возгласы, но кому они вообще были интересны. Отодвинув плечом какую-то селянку, громко и во всеуслышание заявила магессе-портальщику:

- Претендентки на королевский отбор желают попасть во дворец!

Возмущения толпы поутихли и только кое-где слышались фразы, сказанные полушепотом: «Не дай бог таких королев». Вот и я так думаю, насмешливо скосила взгляд на Элизу. Та старалась держаться поближе ко мне, испугано озираясь по сторонам.