— Это я помню. Но думала, может, объявится к началу учебного года? Решит деньги вернуть…
— Не начинай, и так тошно. — Залпом допила коктейль, чувствуя, что он был явно не последним.
— Знаешь, для человека, которого кинули на пол ляма, ты слишком спокойна. Я бы…
— Тихо! — я резко пригнулась к столу, Ленка машинально повторила за мной.
— Ты чего? — зашептала, распахивая глаза.
— Там отец моей ученицы.
— Какой из них?
— Вон тот, высокий.
— Они оба высокие!
— Тот, что выше!
— Фига се, генофонд нации!
Голицын ушёл, не заметив нас за пальмой, а меня вдруг на смех пробрало: хороша учительница. Едва школьные двери закрылись, уже на столе лежит. Выдохнула, выпрямилась и решительно сказала:
— Ладно. Поехали день рождения отмечать, что ли.

4. Глава 4

Выбор первого места для встречи говорит о человеке больше тысячи слов. Кафе-бар прямиком из тропиков, официантки бы ещё хулу начали танцевать и венки на шею вешать, вышло бы сто процентное погружение. Ответив администратору зала, что меня ждут, я пробирался по зелёным джунглям к дальнему столу у окна. Мужчина сидел спиной, голубой пиджак в тонкую белую клетку явно на заказ сшит.
— Здравствуйте, — сказал я, останавливаясь и протягивая руку. Она так и зависла в воздухе, когда мой новый партнёр поднял глаза и широко улыбнулся.
— Привет, Вить.
Я застыл, вытаращился на Глеба, горло спазмом сжало, ни одного слова не выдавить. Опустил руку, посмотрел на папку, лежащую на столе, и верхняя губа сама собой приподнялась, как у дикого зверя. Думал: отпустил и забыл. Трижды ха! От одного вида бывшего лучшего друга волосы на загривке дыбом встали.
— Я тоже очень рад тебя видеть, — продолжал улыбаться Глеб, показывая на кресло. — Присаживайся. Мы с тобой вроде как партнёры теперь, так что… Ну чего ты застыл? Садись, говорю, в ногах правды нет.
Машинально упал в кресло, глаз с Глеба отвести не в силах. Совсем не изменился, хотя с чего бы? Та же небрежность, с которой всегда людям в душу забирался без усилий. И в глазах не насмешка — подкупающая искренность.
— Какого хера? — выдавил наконец сипло. Прочистил горло, продолжил уверенней: — Какого хера ты затеял?
— Смотрю, Москва питерский лоск с тебя постепенно смывает, — по-доброму усмехнулся Глеб. Перед ним кофе и десерт, передо мной — официантка с меню. Пришлось сделать заказ. Дождавшись, когда она уйдёт, он продолжил: — Я сперва не собирался в партнёры набиваться. Серьёзно, — Глеб поднял руки, словно защищаясь. — В этот раз точно не виновен. Ну, разве что косвенно.
Я молча поднял бровь, давая возможность высказаться. Уйти всегда успею.
— Давно в сторону столицы посматривал, да и за тобой, ладно, признаюсь, приглядывал.
— Надо же, — выплюнул ядовито, — совесть замучила?
— Да, — неожиданно серьёзно ответил Глеб. — Но дело не в этом. Говорю же: в Питере тесно стало, но по бабкам сходу большой проект тянуть… Сам понимаешь. Тут от твоего партнёра предложение поступило. Выгодное. Я, конечно, тот ещё мудак в твоих глазах, но от такого шанса только тупой откажется. Так что, — он преувеличенно тяжело вздохнул и поднял чашку, шутливо салютуя, — здравствуй, партнёр!
— Я выкуплю твою долю, — процедил я холодно, пока мозг лихорадочно работал, просчитывая, где можно взять необходимую сумму. А нигде. Новый кредит на развитие бизнеса только взял, первые деньги с первой сдачей придут, а до неё ещё год-полтора, если никто палки в колеса ставить не будет. И Глеб это отлично понимал.
— Зачем? — спросил я, сжимая переносицу.
— Может, потому что мне тебя не хватало? — тихо спросил Глеб. — Может, потому что прощения попросить хочу? Или…