Тот её поступок с любой точки зрения оценивался одинаково: мерзкий, низкий. Он морально уничтожил любимого человека — её вторую половинку, дарованную Судьбой. А подлости нет прощения. Вот только она-то знала, что душа в тот момент разбилась на две части: одна осталась с ним, а вторая трусливо сбежала от возможных трудностей.

Все последующие годы, живя без него, Валерия, изо дня в день убеждала себя, что поступила правильно. Не отдавая отчёта своим действиям, отслеживала жизнь бывшего жениха: через общих знакомых, дядю… Искренне радовалась, что он поборол болезнь, переехал в Москву и начал новую жизнь. Неосознанно грело душу, что так и не женился, а также до сих пор сохранил их гнёздышко, над которым она так много трудилась, создавая уют. Значит, всё ещё любил... берёг память о ней. Это давало ей мизерную надежду когда-нибудь получить прощение, дарило призрачный шанс на возвращение, возобновление потерянных по глупости отношений.

Как гром среди ясного неба пришло известие, что Кирилл решил продать квартиру. Узнала, что он срочно вернулся в Питер, буквально позавчера, на праздники, чтобы встретиться с риелтором. Это стало предвестником катастрофы: её мечтам не суждено сбыться. И тогда все тщательно маскируемые желания прорвали плотину внешней сдержанности Леры, она бросилась в город, где когда-то жила настоящая любовь. И пусть они расстались грязно, недостойно, но её горячее сердце надеялось на прощение.

Да.

Все эти годы, живя без него, помнила: она убила его дважды. В первый раз — не явившись в загс на свадьбу, а во второй — прямо в больнице, через неделю после первого подлого поступка. Но для всего были причины. Пора признаться и раскрыть тайну.

***

Восемь лет назад, после их расставания, Кирилл хотел умереть. Он просил об этом высшие силы, но, как оказалось, его не услышали. А может, посчитали, что ещё не пришло то самое время, и он выжил. Вот только по земле теперь ходил не Кирилл Елисеев, а его бледная тень — манекен, по образу и подобию, но без души и сердца, ведь их нельзя оживить.

Да. Так он думал, пока не встретил в аэропорту её — Валерию Давыдовну Завьялову — Леру. Его Леру. Оказывается, в нём всё ещё жило одно чувство… И это была ненависть.

— Зачем ты приехала в наш город Лера? Что тебе здесь нужно?

2. Часть 1. Забыть нельзя, помнить Глава 1

Кирилл в очередной раз нажал на кнопку звонка — тишина. Вот уже пятнадцать минут, как он растерянно топтался у двери в квартиру своего университетского куратора.

Профессор Засонов Леонид Маркович — звезда медицины и руководитель группы молодых дарований, выступающих с докладами на Международной конференции для студентов. Мероприятие состоится через три месяца. Кажется, времени море, но матёрый «научник» рассуждал по-другому. Он следовал пословице: «сделал дело — гуляй смело».

Своим вниманием учёный муж молодёжь не баловал, презирая за лень и расхлябанность. Из всего великого контингента недорослей выделял лишь единицы. И если брался за кураторство, то спуску не давал, требования были завышены и жёстки. Но именно из таких студентов выходили настоящие профессионалы своего дела. Специалистов, прошедших через руки учителя, можно было считать элитой.

Вот уже два года, как он курировал только Кирилла Елисеева, да обучающегося на курс выше Григория Корсакова. И парни, зная нрав профессора, выкладывались на сто процентов, ценя оказанное доверие.

Кирилл вздохнул. Он ничего не перепутал. Пришёл по нужному адресу и к назначенному времени. Чуть потоптавшись, сполз по стене, присев на пол. На часах — одиннадцать утра. И насколько молодой человек знал, Засонов «опоздунов» не любил. Стоило опростоволоситься пару раз, и ты мог вылететь из когорты приближённых, словно пробка из бутылки шампанского. Раз Леонид Маркович сказал прибыть в этот час — будь. Хоть умирая, но прямо под дверью и в указанное время.