Я смотрел на него в глазок. Он, конечно же, знал, что я подглядываю, но…

– Неужели ты сразу понял, что это не я? Вот так сразу и поверил.

– Нет, конечно, – смутился Илья. – Я подумал, у вас не все дома. Кукуха, может поехала, но мы же виделись недавно, все с вами было хорошо. Тогда я подумал, что может быть, это ваш брат какой-нибудь близнец. А потом приехала полиция, папа с ними говорил, нас только спросили, видели мы что или нет. Я сказал, что ничего не видел.

– Даже про него ничего не сказал?

Илья потупил взгляд.

– Я не хотел вам навредить.

– Но, если бы я оказался… настоящим убийцей?

Он пожал плечами.

– Но это же были не вы… – то ли утвердительно, то ли вопросительно сказал он.

– Слушай… ты должен быть всегда настороже. Время такое. Помнишь, – не спи…

– …кругом змеи, – эхом повторил Илья.

Он немного помолчал, потом спросил:

– Что вы будете делать? Вас везде ищут. Я даже по телевизору в новостях слышал и там ваше фото показывали.

Я вдруг вспомнил, что забыл самое главное – без чего вообще никогда не покидал свой шалаш в джунглях.

– Ты не мог бы набрать мне бутылку воды?

Илья кивнул.

– Идемте!

Мы прошли в комнату, видимо это была родительская спальня, разглядывать которую времени у меня не было – запомнил только большую фотографию на стене – с нее улыбалась вся семья и у меня защемило сердце.

– Вот, держите, – парень протянул мне небольшую пластиковую бутылку. – Если мало…

– Нет, хватит, спасибо тебе. Мне нужно бежать. Прости, что напугал тебя.

Мальчик сжал компас в руке.

– Там, где вы были, этот компас тоже работает?

Иногда дети бывают удивительно прозорливы. По моей спине побежали мурашки.

Я поднял руку и слегка потрепал его по волосам.

– Да. Думаю, да.

– Тогда он будет вам нужнее.

Он протянул мне прибор и опустил голову.

Под ложечкой противно затянуло. Из головы не выходила мамаша с коляской. Может быть, она смотрела, высохло ли ее белье на балконе, а может…

Я легонько отстранил его руку.

– Мне пора, Илюха. Спасибо тебе. А компас береги. Однажды он спасет тебе жизнь.

Мой взгляд упал на календарь. Красный квадратик замер на цифре 27 августа.

– Илья… какое сегодня число?

– Четырнадцатое.

– А когда ты…

– Когда я его видел?

– Да.

– Первого же. Сентября. У нас линейка была и потом классный час, к обеду всех отпустили.

Ум заходил за разум. Я был уверен, что пробыл «там» два дня. Максимум три, не больше. Но здесь уже прошла половина месяца. Как это возможно? Я снова посмотрел на календарь. Значит, по эту сторону время течет… быстрее? Что же он еще мог натворить, пока я отсутствовал?

Подмигнув мальчишке на прощание, я быстро спросил:

– Ты в телеграме есть?

Илья кивнул, взял с полки карандаш и записал на желтом квадратике номер телефона.

– Вот.

На мгновение я сжал его руку, взял листок, потом быстро прошел в коридор, прислушался, открыл дверь и ступил на лестничную клетку.

Лифт молчал. Однако внизу я услышал какие-то голоса. И судя по всему, ничего хорошего они не предвещали.

– Мне показалось… – долетел до моих ушей.

Времени на раздумья не оставалось, да и маячить перед дверьми Влада совсем не хотелось.

Я слышал, как позади закрылась дверь. Мягкими шагами, чувствуя, как покалывает мышцы от адреналина, я устремился вверх – перепрыгивая разом по две, а то и по три ступени. Дыхание было ровным и спокойным.

Я вышел на охоту. Все чувства обострились до предела.

Оказавшись возле лифтовой, я замер. В голову пришла мысль, которая раньше меня не посещала: а как он вообще попал в квартиру? Очевидно, дверь не взломана, значит, у него были ключи. Но… откуда?