Ему не повезло, он остался жив.

Война кончилась без победителей и побежденных, каждый остался при своих интересах. Так часто бывает.

Мануэль переключился на мирную жизнь, очень много работал, купил шхуну, уплыл куда-то и через месяц вернулся.

Весь прибрежный городок гудел, как улей, люди с удивленными криками бежали к берегу. Пошла туда и Лаура. Ей показалось, что в воде плывет огромная клумба.

Это была шхуна Мануэля с цветами.

Он пригласил Лауру подняться на нее.

Палуба была усыпана розами, тюльпанами, георгинами, пионами, астрами и другими цветами, названия которых Лаура не знала.

– Лаура, – сказал Мануэль. – Я люблю тебя. Выходи за меня замуж!

Все смотрели и ждали, что скажет Лаура.

Лаура заглянула в трюм и сказала:

– Ха! Цветы только на палубе! Сверху! Значит, и любовь твоя такая. Поверхностная!

Люди ахнули, пораженные капризами своенравной девушки.

Лаура спрыгнула со шхуны на песок и побежала к лодке своего отца, старой лодке с драным парусом и кривыми веслами.

И отплыла от берега.

А Мануэль посмотрел вслед очень странным взглядом.

Лауры не было день, два, три.

На четвертый день все, у кого были хоть какие-то плавательные средства, вышли в океан.

Искали долго.

А лодка прибилась к берегу сама – пустая. Весла были целы, парус остался таким же, как и был. На корме – фляга с водой, вяленая рыба. Пестрый платок Лауры, аккуратно сложенный, лежал тут же, прижатый якорем, чтобы не сдуло. Все было на месте – кроме Лауры.

Мануэль отправился к гадалке.

Та раскинула карты, но они не сообщили ей ничего точного.

– Карты молчат – и я не буду врать! – отрезала гадалка. – Одно скажу тебе, Мануэль: в этих местах пропадает только тот, кто хочет пропасть.

– Значит, она утонула?

– Кто сказал – утонула? Пропала. Понимаешь разницу?

Мануэль не очень понял, однако начал ежедневно выходить на своей шхуне в океан, он обшарил все острова и атоллы в радиусе не меньше, чем триста миль.

Мануэль искал Лауру не для того, чтобы сделать еще одно предложение. Она убежала от него на глазах у всех, она его смертельно обидела и унизила, поэтому Мануэль знал, что сделает, когда наконец найдет ее. Он отомстит. Он убьет Лауру и смоет ее кровью тот позор, которым она покрыла его.

Когда поиски на шхуне не дали результатов, он купил подержанный самолет. С самолета увидеть можно больше, особенно с помощью бинокля.

Для того, чтобы подзаработать, он брал иногда пассажиров.

Так прошло двадцать лет.

И все чаще приходила ему в голову странная мысль, что Лаура не прячется на каком-то острове, а просто плещется, как русалка, где-то в этих водах – и смеется оттуда над ним, глядя, как он бесплодно кружит над океаном.

Посматривая на пассажиров из далекой северной страны, говорящих на непонятном языке, Мануэль привычно думал о том, как хотел бы он оказаться в том месте, где Лаура. Он все спланировал. Он даже не будет ее ни о чем спрашивать. Нож-наваха всегда за коротким голенищем его сапога. Нагнуться, выхватить, раскрыть, сделать выпад… – и уйти от нее по песку в море. Не оглядываясь. С ножом в руке. Ее кровь впитается в песок, а его кровь растворится в море. Даже после смерти он не хочет соединяться с нею.

Вот так и получилось, что все пятеро человек, летевшие в маленьком белом самолете в районе Бермудского треугольника, одновременно подумали о том, что не хотят быть здесь. Хотят исчезнуть, пропасть.

И они пропали.

Ник попал в аэропорт Шереметьево.

Он очень обрадовался, поэтому сначала даже не сообразил, что как-то уж слишком быстро здесь оказался. Но огляделся и озадачился: а где папа с мамой, где Вик? Делись куда-то… А потом, известное дело, его же будут обвинять, что он потерялся.