— Доктор, как я могу вас отблагодарить? — держа на руках сверток с ребенком, спросила она.

— Назовите девочку Амели́, — произнес он устало. — И пусть она будет счастлива.

Нина заплакала, давая обещание человеку, который подарил ей самую большую ценность в этом мире. Дал обрести счастье.

Оставшись наедине с ребенком, Нина с умилением смотрела на голубоглазую девочку с осмысленным взглядом. Материнское сердце сжималось от счастья, видя Амели, но интуиция подсказывала, что это не ее родная дочь.

Женщина видела новорожденных детей много раз: синеньких, красненьких и в крови. Ее же дочь была розовощекой девочкой с мраморно-белой кожей. Нина рассмотрела покрывальце, в котором ей подали дитя. Не обнаженное и с пуповиной, а уже чистого карапуза в чужом вязаном одеяльце. Прошло пару секунд, как она разродилась, но долгожданного крика не раздалось. А через мгновение врач уже вручал ей Амели. Куда делся фрагмент обрезания пуповины и вытирания ребенка? Можно списать все на переутомление или потерю сознания, но шепотки медсестр подтвердили догадку.

Взяв в руки малышку, она уже не хотела с ней расставаться. Это ее дочь, и неважны биологические родители. Она никому не отдаст свою Амели. И все нюансы странной подмены Нина пыталась стереть из памяти. Женщина догадывалась, что ее настоящая дочь мертва, так пусть же все будут счастливы. У ребенка любящие родители, а у них — чудесная дочь.
***
 

— Дядя, как такое могло произойти? — раздраженно спросил Уорик, расхаживая по комнате.

Мужчина задумчиво выслушал о произошедшем на церемонии, и на его лице появилась улыбка.

— Надо же! Дочь Кастона жива. Он сумел всех обмануть, — с долей восхищения произнес Моитес. — Последняя из рода повелителей времени.

Уорик непонимающе посмотрел на родственника. К чему тот рассказывал о давно умершей семье?

— Договорная свадьба, — объяснил Моитес. — Твой отец позаботился о нерушимой власти своего единственного наследника. Он заключил магическую помолвку между тобой и неродившимся ребенком Исеи взамен на свободу Кастона.

Уорик прекрасно знал историю гибели этого рода. Император казнил всю семью, обвинив в измене и нарушении закона.

— И Кастон перед смертью спрятал дочь, чтобы она не стала моей женой?

Моитес засмеялся.

— А тебя это удивляет? Нас боятся и ненавидят. Наш род называют «исчадием мрака». Вот предок хроносов и уберег единственную дочь от такой участи. Кастон был очень умен и прекрасно понимал, что их дни сочтены. Дочь воспитывал бы твой отец как будущий родственник.

Мужчина снова усмехнулся мыслям.

— Хитер оказался хроносовщик, не ожидал, не ожидал, — потирая подбородок указательным пальцем, произнес Моитес.

— Не могу понять причину твоей радости, — сквозь зубы проговорил Уорик. — Старые делишки отца разрушили мои планы на крайне выгодный брак. Милена принесла бы в наш дом не только знатность рода, но и доверие особ высшего общества. Я планировал заключить пару очень выгодных сделок. Добыча кристаллов дело тонкое.

— Мальчик мой, тебе стоит отправиться на поиски невесты, — настоятельно порекомендовал дядя, не слушая слов племянника.

— Чтобы расторгнуть помолвку?

— Нет. Для закрепления договора брачными узами. От такого предопределения судьбы нельзя отказаться.

— Не разделяю твоего энтузиазма. Зачем мне дочь предателя императора? Не понимаю ход твоих мыслей, — холодно произнес Уорик. — Если об этом прознают, задуманное мной провалится.

— А ты не думал, что она унаследовала силу своего отца?

— Потомственная хроносовщица? А что если нет?

— Ты всегда можешь избавиться от нее, — спокойно заметил Моитес.— Магическую помолвку сложно расторгнуть, тем более заключал ее не ты.