Ника отпрянула от двери и обернулась так резко, что коса, перетянутая расшитой цветными камнями лентой, взметнулась, хлестнув по лицу того, кто стоял сзади.

— Ай, — Берта прижала руку к глазу, — совсем с ума сошла?!

— Опять ты? — рассвирепела Ника.

Эта служанка была везде, куда не сунься! Словно по пятам ходила, вынюхивая каждый шаг.

— Ты покалечила меня, — причитала Берта, — Лечи! Немедленно!

— Как скажешь, — Ника сорвала лист с чахлого цветка, стоявшего на подоконнике, плюнула на него и, смачно шлепнув, прилепила нахалке на лоб, — как засохнет, приходи еще. Обновлю.

— Фу! — берта сорвала с себя лист, — да знаешь, что я за это сделаю! Я…я…

— У тебя нет дел, кроме как следить за мной? Иди работай. Иначе доложу Дарине, что опять от обязанностей отлыниваешь!

— На себя посмотри! Стоишь тут! Подслушиваешь! Иди в свой лазарет!

— У меня поручение от Серхана, — соврала, не моргнув глазом.

— Какое? — Берта тут же потребовала объяснений.

— Ждешь, что буду перед тобой отчитываться?

— Я, между прочим, личная служанка…

— Да плевать мне. Хоть служанка, хоть шпионка, — Ника окончательно вышла из себя. Напряжение последних недель дало о себе знать. Неприятности, которые сыпались со всех сторон, ревность, лишения. Не могла она больше терпеть и строить из себя спокойную и сдержанную воспитанницу гимназии. В душе кипело, — проваливай отсюда.

— Да как ты…

— Я ведь не только лечить могу. Если понадобится и отравить могу.

Так и подмывало сварить зелье, от которого заворот кишок будет и горшка неделю слезть не получится!

На этом их спор оборвался, потому что двери распахнулись и появился Брейр в сопровождении Кайрона и еще двух мужчин.

На Берту он даже внимания не обратил, а увидев Доминику, удивился.

— Ника? Случилось что-то?

— Поговорить хотела.

— Мне срочно нужно в деревню. Вернусь — поговорим.

— Я буду ждать, — умирая от разочарования, согласила она.

— Как же поручение от Серхана, — язвительно поинтересовалась Берта, когда кхассер и его люди ушли.

— Ты еще здесь?

— Я-то да. А вот для тебя здесь места скоро не останется, — прошипела служанка и убежала, а Ника понуро поплелась обратно в лазарет.

Ждать пришлось долго. Ника то и дело выходила на крыльцо, чтобы узнать, не вернулся ли кхассер в замок, но каждый раз стражники сообщали, что хозяина еще нет. И когда она уже была готова отправиться следом за ним, с крепостной стены донеслось зычное:

— Едут.

Ника заскочила обратно в лазарет, покрутилась перед зеркалом, чтобы убедиться, что выглядит достойно. Поправила волосы, похлопала по щекам, пару раз прикусила губы и поспешила обратно, успев как раз к тому моменту, когда ворота распахнулись и во двор въехал сначала Кайрон, а следом за ним Брейр. Бок о бок с Тианой!

Сердце ёкнуло.

Когда эта вездесущая пигалица успела выскочить за ворота и нагнать кхассера?!

Брейр спешился первым, потом подал ладонь своей спутнице, но та испуганно цеплялась за поводья, и мотала головой, боясь свалиться. Тогда он протянул руки, обхватил ее за талию и буквально вынул из седла. Бережно, будто перед ним была самая большая драгоценность на свете. Тиана доверчиво цеплялась за его плечи, и не спешила отпускать их, даже когда оказалась на земле.

— Не бойся, — произнес мягко.

— С тобой я ничего не боюсь.

Как же хотелось ее удавить!

Брейр отдал поводья подоспевшему конюху и в этот момент заметил Доминику, стоявшую возле лазарета, словно каменное изваяние. Улыбаться она не могла — лицо сводило в болезненной гримасе. В груди саднило, а в голове пульсировало только одно. Опоздала…