– Я должна и буду находиться рядом с тобой, пока не перейдёшь под защиту отца.

– Почему он не подходит ко мне?

– Этикет. Он не знает, что ты отвергнута Матисом и сначала будет приветствовать твоего господина.

Анна боковым зрением заметила, как расступается знать Альбента, пропуская вперёд свиту Локсета III. Она помогла отряхнуть платье дуэнье под осуждающие взгляды вельмож и оглянулась, желая увидеть глаза предателя, скрываться от которого не имела намерения. Матиса среди встречающих не было.

Так и произошло. Короли поприветствовали друг друга и даже обнялись, как положено давним друзьям. Теперь Анна хорошо видела мужественное лицо отца. Он не выглядел счастливым, скорее настороженным и так же как дочь искал взглядом кого-то в толпе встречающих.

Наконец он обратил взор на дочь и со словами:

– Иди ко мне дорогая, я очень соскучился.– Тесно прижал к груди, прикрыв глаза, в которых читалось огромное счастье.

Лишь немногие знали, что эта встреча происходит впервые через долгих двадцать шесть лет. Отец с наслаждением вдыхал аромат девочки, за чьим взрослением мог следить лишь издалека, боясь привлечь к ней внимание, да и то крайне редко.

Он слышал сквозь слои одежды, как бьётся её сердце, радуясь музыке ровного ритма. В отличие от сына друга, Тоилок не имел бизнеса на Земле, как и официальных причин часто бывать там. И вот теперь получил возможность воссоединения с дочерью. Радость омрачал лишь один момент. Он шепнул на ухо дочери.

– Где твой жених, он серьёзно болен?

В родном голосе Ане слышались настороженность и тревога. Того, что он должен узнать от отданного по договору ребёнка, услышать не ожидает и тем сильнее будет его потрясение.

– Нет, я…– Пыталась она подобрать слова, но решив, не юлить проговорила тихим шёпотом.– Он отказался от брака со мной и расторг ваш контракт.

Отец вздрогнул и замер на несколько секунд. А потом коротко прошептал:

– Не посмеет!

Такие знакомые металлические нотки в голосе отца возвращали Анне уверенность. Он не начал с расспросов о причине разрыва, не возложил вину на неё, а мгновенно встал на защиту.

– Уже посмел, потому и отсутствует.– Усмехнувшись в бархатный дорожный камзол, возразила она.

– Одним словом – ты очень огорчена?– Продолжал король расспрос так тихо, чтоб никто не мог слышать их разговора, по-прежнему прижимая дочь к груди.

– Да!

– Хочешь его вернуть?

– Нет!

3. Глава 3

А что ещё она могла ответить? Унижаться, выпрашивая любви у человека растоптавшего её? Ни за что!

И двух слов было достаточно. Аня хорошо помнила, как поступал двойник отца с её обидчиками, если узнавал об их существовании. Никогда ни один не отделывался простым извинением, а значит – Матиса ожидал неприятный сюрприз. Тоилок отодвинулся и теперь смотрел поверх белокурой головы девочки:

– Я приехал забрать тебя! Никакой свадьбы не будет!

Объявил король Фливерии к всеобщему недоумению, отразившемуся на лицах знати.

– Есть не состыковка в брачном договоре, освобождающая нас от его исполнения и более выгодная партия для моей наследницы.– Обращался он к Анне громко, донося своё решение сразу до всех присутствующих.

– Нужно переговорить. – От лица Локсета III выступила вперёд Ильта, с сожалением взглянув на дочь покойной подруги.

– Никаких переговоров. – Взмахнув рукой, резко ответил отец отвергнутой дочери той, кто точно знала причину происходящего.

– Я не вижу среди встречающих вашего сына, – обратился он к королю Альбента, и считаю это прямым оскорблением!

– Но принц…– снова попыталась говорить от короля старший маг.