Поэтому Олав был рад, что к тому времени, как налетят ураганные ветры, он окажется дома. Он уже представлял себе, как будет рассказывать сестре о своих приключениях холодными вечерами, сидя у очага и слушая, как за окнами гуляет непогода, срывая последние пестрые листья с деревьев, а она будет слушать, кивать и улыбаться, радуясь за своего старшего брата.

Сын Гуннара смотрел в сторону тянущейся береговой линии и уже узнавал места, мимо которых они и раньше проплывали вместе с отцом, возвращаясь с торгов.

За его спиной о чем-то говорили Трор и Свенд. Олав услышал, как к ним присоединился третий. Он узнал его голос – это был кормчий Инне, но Олав не вслушивался в их слова, он только знай себе греб вперед. Волны подбрасывали ладью и несли ее к родным берегам.

Еще несколько дней и он окажется дома.

***********

Этот день наступил. С деревьев ветер стал срывать листву и яркие пятна теперь устилали землю, кружились в пестром хороводе, а воздух уже не был таким теплым, как прежде. Осень вступала в свои права и море снова сверкнуло белым парусом, понесло к нашему берегу долгожданный корабль.

Мне прокричал об этом мальчишка, забежавший на наш двор.

- Корабль! Корабль! – он метнулся через двор, оповещая поселение о прибытии гостей.

Выглянув в окно, я увидела синюю линию моря и парус, сверкнувший на солнце. Сердце сжалось от счастья. Корабль плыл со стороны, куда, казалось, вечность назад уплыл мой жених. Не тот, которого навязал Коннор, а тот, которого выбрало сердце. Вот и сейчас оно тревожно пробудилось, застучало быстрее. И я поняла, что скоро увижу своего северянина.

Выбежав из дома, я спустилась на берег, едва сдерживаясь, чтобы сорваться на бег. Но вокруг были наши люди, крестьяне и дружинники отца, поэтому я не могла себе позволить подобное ребячество. Конечно, если бы Сигурд уже был моим мужем, то, возможно, я так бы и поступила, наплевав на чужое мнение, но пока мы не были даже помолвлены, и потому я лишь радостно улыбалась спускающемуся с корабля Сигурду.

Вскоре на берег спустился и Гуннар. Встав рядом со мной и заложив большие пальцы рук за широкий пояс, он принялся следить за тем, как ладья спешит к берегу.

Еще немного и всем стало понятно – это возвращается наш недавний гость, Сигурд.

Я прижала к груди руки и заставила себя стоять на месте, пока корабль причаливал к пристани. Но вот сбросили сходни, вот с ладьи на причал перешел высокий воин, за ним еще один, и еще. Но я видела только одного. Сигурда. И он, замерев на месте, устремил на меня пристальный взор, в котором я с надеждой читала радость от нашей встречи.

- Я, признаться, ждал его раньше, - шепнул мне отец и посмотрел на молодого мужчину, которого уже почти считал своим зятем.

Гости спустились с пристани на берег, заторопились к нам. Отец вскинул руку, давая понять нашим людям, что опасности нет. В поместье прибыли друзья. А я уронила руки и, запрокинув голову, гордо и счастливо смотрела на своего избранника.

- Гуннар, Кири, - подошедший Сигурд уважительно склонил перед нами голову. Свои длинные волосы он перехватил кожаным ремешком, но все равно несколько коротких прядей выбились и упали ему на лицо, придав молодому воину какой-то озорной вид. Я не удержалась от смешка, за что получила слабый толчок в бок от отца и тут же замолчала.

- Вот я и вернулся, - сказал Сигурд. – Непогода и шторм задержали меня, но я здесь и надеюсь, что меня все еще ждут? – спросил он и взглянул в мою сторону.

Я кивнула. Ждут. Конечно, ждут!

И пусть береза до сих пор дрожит посеревшими листьями, словно не решаясь сбросить их на землю, а остальные деревья в лесу уже прощаются с богатым убранством, подаренным природой. Пусть. Мне ли не знать, как коварно бывает море! Главное, что он здесь. Что я дождалась!