– Но так нельзя! Хоть здесь у вас и нет родовой и семейной поддержки, ваш статус от этого не меняется.

– Вы ошибаетесь, Оран, – усмехнулась я, скрывая свою боль, – нет у меня никакого статуса! Род… Семья… Я выросла в приюте для брошенных детей. Поэтому не говорите мне о том, о чем я и понятия не имею. – Отмахнувшись от грустных воспоминаний, нацелилась на незнакомый красно-оранжевый фрукт.

– Ниассе Гелия, вы хотите сказать, что не являетесь наследницей правящего дома? Вы сирота, не ведающая о своем происхождении? – недоверчиво спросил храмовник, подходя ближе и разглядывая меня словно диковинку. – Но этого не может быть!

– Почему?

– Потому что «слезы бога» может принять только носитель королевской крови, на других они действуют как яд. Именно так мы и проверяем чистоту рода и претендентов на трон; а в договоре сказано: «Особы королевской крови решат судьбу мира».

– А, вы про тот удивительный эликсир? – уточнила я, мечтательно улыбнувшись. – Знаете, такое ощущение, словно заново на свет народилась. Никогда не чувствовала себя лучше! Классная штука! Энергетик отдыхает.

– Первый раз слышу, чтобы «слезы бога» оказывали такое действие на смертных, – задумчиво обронил жрец. – Хм-м-м… И чем же вы занимались в своем мире, ниассе, какой путь выбрали? – спросил Оран, уставившись на меня каким-то новым, оценивающим взглядом с толикой любопытства.

– Простым ветеринаром была… – проговорила я, с трудом сглатывая вставшую вдруг комом пищу, – это что-то меняет?

– И кто же это, если не секрет? – заинтересованно спросил мужчина.

– Ну-у-у, думаю, по-вашему – лекарь для животных.

– Что?! Лекарь животных?!

Следующие несколько минут я в ступоре наблюдала за искренним весельем древнего.

Что в этом смешного?

От души посмеявшись, жрец подошел ко мне. Не переставая улыбаться теплой, светлой, но почему-то грустной улыбкой, он положил свою ладонь мне на голову и проговорил:

– Судьба любит иногда подбрасывать загадки, Гелия. Труден будет твой путь, девочка, ибо по сравнению с другими претендентками ты самая слабая и беззащитная. К тому же, ты сама еще не знаешь, кто ты. Согласно жребию вас пять: принцесса светлых эльфов Таллиэль, принцесса темных дроу Селиниэль, принцесса драконов Царства Нефар Аккаша, принцесса темных асуров Шиванн и ты – простая смертная человечка, низшая лиане. Пока еще без имени и рода, без темной и светлой магии – нейтрал – баланс равновесия между темными и светлыми. Ты единственная из другого, чуждого нам мира. Остальные явились согласно договору и являются наследницами правящих династий мелких королевств, входящих в состав империи Эйдан.

Услышанное меня не порадовало:

– Так вот какова моя роль в этой игре… – тихо проговорила я, только теперь по-настоящему понимая, что все это не фантазия моего больного воображения и не горячечный бред. Лишь баланс… или балласт?

– Жрец, а если выживу, домой смогу вернуться? – задумчиво спросила я.

– Нет, Гелия, не сможешь, – ответили на мой вопрос, приподнимая за подбородок и заглядывая в лицо своими завораживающе золотыми глазами. – Отныне тебе придется искать свое место в этом мире, девочка.

«Что ж, значит, найду, – подумала я. – Тем более что некуда мне возвращаться, да никто и не ждет. Я сильная… я справлюсь! Всегда справлялась…»

От грустных мыслей отвлек Оран, читающий меня словно раскрытую книгу:

– Запомни мои слова, Гелия! Никогда не теряй надежды! Что бы ни случилось – верь в свою судьбу и никому не позволяй собой управлять. Твой путь будет долог и тяжел, но в конце ты найдешь то, что было потеряно навеки… Властью, данной мне великим Хараном, я благословляю тебя, дитя! – произнося последнее слово, жрец наклонился и поцеловал меня прямо в лоб.