- О! Море мерцает!

Водная гладь и вправду чуть заискрилась. И ведь вчера ночью, когда дракон нес меня к берегу, было точно так же...

Оркестр вмиг затих, умолкли все разговоры в толпе - воцарилась чуть ли не священная тишина. Впрочем, вполне себе нарушаемая шепотом госпожи Амельды и Садрига.

- Я тебе говорю, штуки четыре появится, не больше.

- Госпожа, при всем моем уважении к вам, их точно будет с десяток.

Я осторожно подняла взгляд на стоящего рядом Дейвена. Премрачный, он наблюдал за морем, скрестив руки на груди. Вот честно, только транспаранта не хватало “Вы все обманщицы, пошли вон”. Я не удержалась:

- Вот вы заранее настроены так негативно, а ведь вдруг и вправду существует истинная избранница?

Он даже на меня не посмотрел.

- Я в это не верю.

- Но почему? Все же верят.

- Потому что это глупо, - Дейвен явно с трудом сдерживал раздражение. - Люди придумали себе красивую сказку, чтобы не искать решение проблемы, а просто в бездействии надеяться чудо.

- Дети мои, хватит спорить! - вмешалась госпожа Амельда. - Смотрите, уже начинается!

Я даже привстала на месте, чтобы все разглядеть. Интересно, это будет тот же дракон? И если избранниц несколько, то как он их принесет? Так и представилась охапка верещащих девиц в драконьих лапах.

Море заволновалось. То тут, то там разошлись круги, словно бы в воду упали гигантские капли. И следом один за другим появились пятеро драконов. Вот только не совсем таких, как принесший меня. Эти были синие, полупрозрачные, больше похожие на змей и двигались как-то странно: рывками, периодически зависая - неестественно даже.

- Они же не настоящие, - невольно вырвалось у меня.

- Да ну? Правда, что ли? - усмехнулся Дейвен.

Спохватившись, я умолкла, пока ничего лишнего не взболтнула. А псевдодраконы уже достаточно приблизились к берегу, теперь были видны сами избранницы. Пять девушек в роскошных платьях сошли с опустившихся драконьих голов на песок. Им бы в синхронном плавании выступать, настолько все выглядело одинаково. Наверняка они и обменялись одинаково неприязненными взглядами.

Навстречу выдвинулась целая делегация и явно в ритуальных одеждах. Просто пока я больше ни у кого здесь подобных не видела. А оркестр снова торжественно грянул музыкой, толпа приветственно ликовала. Такое впечатление, будто никого и не удивило, что избранница не одна, а целых пять. Как и тот факт, что сами драконы быстренько исчезли, становясь все полупрозрачнее. Наверное, они просто были созданы магически, и магия подходила к концу.

Среди встречающих уже был и Дейвен. Хотя по виду он, скорее, относился к категории “просто присутствующих из одолжения”. Старец в ритуальных одеждах одну за другой подводил к нему “избранниц”, громогласно и торжественно представляя. Мда. Какой контраст... Либо они, в шикарных пышных платьях, явно раскрасавицы. Либо я, еле выползшая на берег, голышом, с тиной в волосах и едва стоящая на ногах.

- Нет, ну ты смотри, я же всех их знаю! - между тем, госпожа Амельда умудрилась даже лица разглядеть. - Все вертимские аристократки! Посмотрим-посмотрим, что они будут врать про свою избранность. И что-то мне подсказывает, “чудесное явление на драконе” они у одного и того же мага заказывали.

- А народ все устраивает, - апатично отозвался Садриг.

- Народ просто надеется, что хоть одна из них все же настоящая, и море перестанет, наконец, поглощать острова, - недовольно отозвалась его госпожа.

- Не помню, спрашивала я или нет, но почему именно Дейвен должен доставить девушек наследному принцу? - рассеянно поинтересовалась я. - Да и разве по логике, не проклятый должен жениться на избраннице?