- Я вот не понимаю, - я задумчиво смотрела на открывающийся вид, - если проклято только ваше королевство, почему жители не переселяются в соседние страны, чтобы жить, не боясь, что однажды их дома скроет водой?

- А некуда переселятся, - уныло ответила тетушка Дейвена. - На западе воинственный Вигранд, на север простирается океан, на юге пустыни, а на востоке дикие земли, о которых ходят такие ужасные слухи, что туда уж точно никто никода не сунется. Да и лично я считаю, что не бежать из своего дома надо, а спасать свой дом. Тем более теперь, - она радостно на меня глянула, - это вполне возможно.

Вот ужасно не хотелось ее разочаровывать, но я в свою очередь была уверена, что никакая я не избранница. Нет у меня некой расчудесной силы, чтобы от проклятий избавлять.

- Скажите, а принц Дейвен всегда такой...как бы помягче выразиться... подозрительный, - поинтересовалась я.

Просто мы встретили его по пути в башню, так Дейвен проводил меня таким взглядом, будто вот-вот закинет на плечо и потащит опять допрашивать.

- Ох, милая, с Дейвенем все очень сложно... - госпожа Амельда сокрушенно вздохнула. - Я же тебе рассказывала про две линии наследования. Вот смотри, конкретный пример. У моего отца, короля Верда, трое детей. Я младшая, мой старший брат Роин, унаследовавший престол, и мой средний брат, Ладир, унаследовавший проклятье. У проклятых есть одна особенность. Если наследник престола не женится на истинной избраннице, то проклятого принца ждет гибель. Каждый раз из поколения в поколение проклятый умирает, не дожив и до тридцати лет. Если он успевает оставить наследника, то проклятье переходит к нему. Если не успевает, то у наследного принца непременно будет двое детей, один из которых родится с проклятьем. То есть от этой напасти никак не избавиться.

- Получается, если Натан не женится на истинной избраннице, то Дейвен не доживет до тридцати лет? - мне аж не по себе стало.

- Увы, но это так, - госпожа Амельда украдкой промокнула глаза кружевным платочком. - Когда умер Ладир, отец Дейвена, тот был еще совсем маленьким. Ивва, его мать, тоже долго не прожила, она утонула. У меня вот со своей семьей не сложилось, и я очень старалась заботиться Дейвене. Мы сначала жили в королевском дворце в Вертиме, но потом пришлось переехать сюда, в родовой замок Дравур. Конечно, со временем Дейвен уехал обратно. Сначала учиться в гильдии магов, ну а потом, естественно, жизнь в глуши его не привлекала. И сейчас-то сюда не заманишь, он бы и не приехал, если бы не обязанность присутствовать на ночи Даров Моря. Ты уж не сердись на моего племянника. Он и сам по себе...сложный. И вдобавок всю жизнь под давлением проклятия.

Теперь-то понятно, почему Дейвена так бесит тема избранниц и драконов. Меня бы это тоже бесило, если бы от этой мифической легенды зависела моя жизнь.

- А почему он не верит в драконов? - тут же спросила я.

- Потому что их уже давно никто не видел, - госпожа Амельда снова вздохнула. - Морские драконы не показываются людям, хотя когда-то, еще до проклятья, жили в союзе с нами. Ну не будем о грустном, - она приободрилась. - Видишь, вон там на западе песчаную косу? Именно там сегодня ночью должна вроде как появиться избранница. Думаю, нас ждет целое представление, - фыркнула. - Полюбуемся на желающих воспользоваться легендой и выскочить замуж за наследного принца.

- И Дейвен тоже должен при этом присутствовать? - я заранее представила, какой он будет злющий.

- Обязательно, - его тетушка кивнула. - И ему же потом предстоит отвезти всех претенденток в Вертим.