То, что испытывал сейчас парень, было не описать словами. Различные пугающие  образы появлялись в его голове, вынуждая покинуть тот клочок суши, на котором он находился.  Ансельм, Джуга и Ян, превратившиеся в зомби, заплаканная мать, зовущая его к себе и ещё живая Марьяна, протягивающая свои красивые руки для объятий - все эти видения и множество других заполнили голову паренька. 

 Несколько раз он вздрагивал, поднимаясь на четвереньки. Желание скрыться, прекратить эту пытку было невыносимым. Но каждый раз Лекс находил в себе силы остаться на месте и лишь крепче сжимал руки вокруг воткнутого им в землю стилета. Глаза парня были закрыты, но из них градом лились слезы, а тело временами билось в конвульсиях.

Сколько так прошло времени, мальчик не знал.  Как  и тогда в родном селе, его спас рассвет. Едва только край солнечного диска показался  над горизонтом,как призраки исчезли. И лишь холодный пот, насквозь пропитавший одежду Лекса, напоминал о пережитом им ужасе. 

- А ты молодец! Не испугался и с честью прошёл испытание, - раздался над ухом все ещё сидящего с закрытыми глазами паренька знакомый голос.

- Испытание!!! Да иди ты в Вильхью[2] с таким испытанием!!! - дико заорал мальчик.

Затем в бешенстве вскочил на ноги и  кинулся на своего наставника, попытавшись пырнуть того своим «ножичком».

Старик лишь улыбнулся и легко избежал атаки разгневанного подростка, переместившись за спину мальчугана и положив свои ладони ему на голову.

- Успокойся !Да, нелегко тебе пришлось. Поспи сынок, - впервые за это время в голосе старика послышалось что-то похожее на сострадание.

С рук охотника сорвалось заклинание «сон» . А дальше он подхватил под мышки кулем осевшего на землю паренька, заботливо уложив того на свой оказавшийся таким многофункциональным плащ.

Мальчик проснулся от позабытого им  запаха вкусной мясной похлебки. В их бедном доме мясо было не частым гостем. Мать предпочитала тратить деньги на более нужные вещи, чем еда.  Питалась их семья по остаточному принципу. Иногда и вовсе голодая. 

- Бери ложку и приступай, - протянул ему столовый прибор Исса, который славно поохотился, , пока мальчик спал, убив молодую косулю и пару фазанов.

- Одним  из преимуществ нашей профессии является то, что ты никогда не останешься голодным. Впрочем, охотиться на обычную дичь тебе придется мало, - улыбнулся старик, наблюдая, как паренёк с аппетитом, почти давясь от жадности, наминает наваристый бульон.

- Это ещё почему? - задал вопрос Лекс, прожевав громадный кусок вкуснейшего мяса.

- Узнаешь  позже. А пока расскажи мне, кто ты такой и откуда здесь взялся? Только не ври, я  сумею отличить правду от лжи.

Мальчик отложил в сторону ложку и задумался. Вскоре  слова полились из него потоком. Лекс и сам хотел выговориться, а сидящий рядом мужчина, назвавшийся его Учителем, располагал к доверию. 

Паренёк поведал старику обо всем: и о том, как пропал его отец, когда ему  исполнился всего год, и про то, как бедно они с матерью жили, и как он стал изгоем среди деревенской ребятни. А главное, рассказал о своей победе над кекоцу и смерти Марьяны в древнем могильнике.

- Теперь мне многое ясно, - но всю правду я тебе не скажу. Многие знания - многие  печали.  Отмечу лишь, что поглотив сущность кекоцу , а также силу множества «блуждающих огоньков», ты стал «проклятым». Поэтому тебя просто  убьют, как только мы покинем Земли Фрагментов. Убьют, даже несмотря на всю твою уникальность, - проговорил Тень, выслушав историю паренька.

- Проклятый??? Убьют?!! Не может быть!!! Что же делать?!! - живо отреагировал на слова старика Лекс, совершенно пропустив мимо ушей намек  на свою  исключительность.