В остальное время дракон жил, как знатный человек, в замке со слугами. Правда, чем он занимался, я не знала. То есть, кроме того, что защищал людские поселения от умертвий. Время от времени в земле появлялись магические разломы, окутанные туманом. И оттуда выползали твари – страшные, как мертвецы, и жаждущие теплой человеческой крови.

Дракон охранял от них Южные земли, и взамен люди давали ему все, что он пожелает. Он мог зайти в любой дом и взять любую вещь. Я слышала от слуг, что иногда он забирал и понравившихся ему девушек.

В тот день, когда дракон посетил наш дом, отец велел всей семье и слугам приветствовать властителя, оказавшего честь роду Игнефер. Я тоже пришла в зал, где принимали гостя. Меня терзали смешанные чувства – страх и любопытство.

- Не смотри ему в глаза, - наставляла мать. – Не поднимай головы. Отвечай тихо, вежливо и коротко, если он о чем-то спросит. И обязательно добавляй «лиэр» в конце каждой фразы.

Дракон сидел на почетном месте и лениво рассматривал собравшихся в зале. Отец уступил ему свое кресло, а сам стоял рядом и что-то говорил гостю.

Кайла Аркана можно было бы назвать привлекательным мужчиной, если бы не его взгляд, ледяной и колючий.

«Красивый, но опасный», - мелькнуло в голове прежде, чем я ощутила чувствительный тычок в спину.

- Голову опусти, - прошипела сзади мать.

Поздно. Меня уже пробрал холод. И показалось, что в зале, обычно жарко натопленном, сейчас пойдет снег.

Так вот почему властителя называют ледяным драконом…

- Моя дочь Алессия, лиэр Кайл, - представил меня отец.

Я присела в глубоком реверансе и прошелестела:

- Доброго здравия, лиэр.

Обычное вежливое пожелание вызвало у него смешок. Однако затем он произнес без тени веселья:

- Слышал, ваша дочь хорошо поет.

- Что вы, обычно, лиэр, - замялся отец.

- Лжете? – В его голосе послышалась угроза. – Мне? Хочу, чтобы она спела.

Я взглянула на отца. Без его разрешения петь я не могла.

Он выглядел недовольным, даже раздосадованным, но едва заметно кивнул. В зале наступила звенящая тишина.

Отец определенно не хотел, чтобы я демонстрировала глубину голоса, поэтому выбор пал на простую песню. Но едва я взяла первые ноты, дракон меня остановил.

- Не эту, - сказал он. – Спой балладу о леди и пастухе.

- Но Алессия не знает…

- Знает, - перебил он отца. И обратился ко мне: - Пой.

Я не посмела его ослушаться, хотя понимала, чем это для меня обернется. Заметила, что отец побагровел от гнева. А дракон слушал мое пение, замерев и прикрыв глаза. Благодаря этому я смогла лучше его рассмотреть.

Выглядел он, как мужчина лет тридцати. Чистая кожа, правильные черты лица, ровные черные брови и густые темные волосы, тронутые сединой. Или припорошенные снегом? Широкоплечий, рослый.

Опасный.

Не знаю, почему, но я ощущала идущую от него угрозу. Или это холод ледяной лапой сжал мое сердце?

Я закончила петь, но никто не посмел нарушить тишину. Словно очнувшись, дракон шумно вздохнул и повернулся к отцу.

- Я хочу ее, - произнес он.

- Что? – растерялся отец. – Лиэр Кайл…

- Я хочу забрать вашу дочь.

Я так испугалась, что едва держалась на ногах. Никто не может отказать властителю! Но я же не вещь, не предмет, что можно присвоить…

- Нет, - ответил отец, расправляя плечи. – Я не отдам вам Алессию, лиэр Кайл.

Никто не может отказать дракону. Но отец мог. Дракон сам даровал нашему роду это право.

Мой отец – Сеймур Игнефер, Огненный Маг Мистической Тетрады. Высших магов четверо, по числу стихий: Огненный, Воздушный, Земляной и Водный. Род каждого из них защищен печатью неприкосновенности. Это подарок дракона, знак уважения и силы. Это право отказать властителю, что бы он ни попросил.