— Готовы? — спросила у меня принцесса, подавая корзинку для покупок и тяжёленький, приятно позвякивающий мешочек.

Я кивнула. Взяла корзинку, повертела в руках деньги, не зная, куда положить.

— На пояс, — пояснила принцесса, показывая, как подвязать кошель.

Я отрицательно покачала головой и сунула мешочек в рукав. Деньги с пояса можно срезать, из корзинки — стащить. Сразу вспомнились восточные сказки и Багдадский вор. Кто знает, откуда у них мода на тюрбаны высотой в два локтя? Мало ли, какая у местных воров наследственность.

— Ваше высочество, госпожа ведьма, — к нам подошёл паж, одетый как слуга.

— Готовы? — спросила у нас принцесса. — Тогда вперёд!

Скрипнула неприметная калитка, спрятанная в стене — её с поклоном открыл высокий седоусый стражник, и мы, все трое, бесшумно покинули замок.

Мощённая камнями улица ведёт вниз. Остроносые мягкие туфли осторожно касаются чужих камней чужого мира. Яркое солнце освещает каменные домики, на кованых дверях — резные ручки-молотки, фонарики, вывески. Настоящий сказочный городок! Я словно попала на съёмочную площадку, вот-вот голос ассистентки крикнет: «Про́клятое королевство», дубль восемь, сцена пять!"

Вот только я — не актриса и не режиссёр. Я — учительница. Или нет? Где иллюзия, а где — реальность? Не знаю, почему, но именно сейчас «накрыло», до дрожи в коленях и потных ладоней. Всё это время казалось — вот-вот, вот сейчас очнусь и пойму — то был лишь сон. Я просто упала. Наверное, от давления, или толкнул кто.

НЕТ, НАТАША. ЭТО — НА САМОМ ДЕЛЕ!

...

— Что с вами? — донеслось будто издалека.

Ну, вот оно. Наконец-то! А я уж подумала... Давай, Наталья Владимировна, просыпайся. Сейчас увидишь: белые стены, встревоженные лица медицинского персонала. Интересно, в какую больницу отвезли — ту, что рядом с домом, по прописке, или...

— Госпожа ведьма! Очнитесь!

Чёрт... Кажется, не получилось.

— Нам нужно к Агате! — скомандовал знакомый звонкий голосок принцессы Златы.

Боги... Кто и за что меня проклял вместе с этим... королевством?

— Может, обратно в замок? — растерянно предложил слуга-паж.

— Нет, — строго осекли мальчишку.

Меня подхватили под руки и потащили. Я, как могла, старалась помочь, еле передвигая ставшие вмиг ватными ноги. Несколько шагов — и всё вновь заволокло туманом.

Очнулась от заливистого звона колокольчика над собой.

— Ваше высочество?! Какая честь... Что случилось?

— Вот, — растерянно ответила принцесса, и меня, ещё не владеющую своим телом, но уже реагирующую на звуки, втащили внутрь. — А вы кто?

— Травница, — резко ответили принцессе. — Давайте её сюда.

Запах... Резкий, сложный. Многогранный запах тысячи сушёных трав! Я ещё не понимала толком, куда попала, но по ощущениям мне здесь нравилось. Тепло. Тихо.

Под спиной — мягко. Что это? Кресло. Огромное, уютное. Что-то поднесли к губам. Глотаю — терпкое, мятное, приятное и освежающее. Сразу стало легче дышать, взгляд прояснился. Я стала с интересом разглядывать баночки, скляночки, пучки развешенных под потолком трав и огромную деревянную стойку с массивным молоточком для посетителей.

— Это — ведьма, о которой говорит весь город?

Хозяйка разглядывала меня так же внимательно, как я — её чудесный магазин.

На вид — совсем ещё девчонка. Тёмные волосы убраны под платок, ярко-зелёные глаза. Такие глаза могут быть только у настоящей колдуньи! Захотелось спросить: «Вот же она, ваша ведьма, самая настоящая. Меня зачем выдернули?»

Но я промолчала. Сначала нужно во всём разобраться — мало ли?

— Добрый день, — улыбнулась девушка, — Как вы?