На следующем перекрёстке из-за угла нарисовался ивварец с внушительным пузом. Он выглядел растрёпанным и совсем слегка захмелевшим, ровно настолько, чтобы ещё не вызывать подозрение начальства, но уже со скуки цепляться к прохожим. Кажется, Эрик на миг потерял контроль и ощутил его любопытство. Равнодушно пропустив взглядом Тиану, ивварец уставился на Эрика, а затем решительно направился прямым курсом наперерез.

Эрик мягко уклонился в сторону и в два шага догнал Тиану. Вот и пригодилась. Его рука недвусмысленно легла на эфес шпаги, и Тиана, едва заметно вздохнув от волнения, развернулась лицом к слишком любопытному солдату.

Тот нахмурился и что-то спросил. Эрик сделал вид, что задание сопровождать Служителя слишком важное, чтобы говорить с каким-то встречным рядовым.

Эрик склонился поправить голенище сапога, но продолжал вслушиваться в интонации разговора, пытаясь по ним понять, о чём говорят.

Что, если Тиана сдаст его сейчас? Испугается кары за связь с преступником... На миг показалось, что в её словах мелькнула неуверенность и страх. Но Эрик не причинял ей зла... ему казалось, что тогда она поняла его больше, чем кто-либо другой. Чем можно было ждать. Только сейчас не время об этом думать.

Ивварец продолжал расспрашивать Тиану, но она сумела его успокоить. Только напоследок солдат всё-таки обратился с вопросом именно к Эрику. Упрямый и навязчивый, гад. Быстрей побежала по венам кровь, разжигая азарт. Эрик был готов ко всему. Похоже, пора рисковать.

Подняв голову, он пристально посмотрел на солдата, самую малость позволив себе воздействовать. Ивварец тут же подавился собственными словами и закашлялся. Эрик натянуто улыбнулся, Тиана пробормотала что-то короткое, и они быстро двинулись дальше. Оставалось надеяться, что полухмельной вояка поддастся влиянию и быстро про них забудет.

— Капитан там? — коротко спросил Эрик, не поворачиваясь.

Девушка искоса посмотрела и как-то задумалась, а потом странно отозвалась:

— Капитан… там.

Ну и что это значит?

Эрик осторожно затащил её за угол. Там ошивался очередной хмырь, горбатый, как погнутая мачта. Эрик продемонстрировал ему кулак, и он, осмотрев его, а потом и форму, решил не связываться и спешно слинял. Осторожно прижав вздрогнувшую Служительницу к стене дома, Эрик заговорил тихо и вкрадчиво:

— Тиана. Что сказал солдат? Что с капитаном?

Молчит и кусает губы. Карие глаза смотрят с беспокойством и почему-то обречённо, но она даже не пытается убирать его руку. Только, наоборот, вцепилась покрепче, а сказать ничего не может. Ну же, милая...

— Я знаю, что ты понимаешь. Догадываешься. Хотя бы кивни. Капитан жив? Его можно спасти?

Тиана невнятно замотала головой, а потом умоляюще взглянула на Эрика. Шептала что-то на своём ивварском, будто хочет отговорить или боится чего-то. Эх! Плевать, отступать поздно и других вариантов пока всё равно нет.

— Идти всё равно надо. Помоги мне, ладно? Иначе не жить.

Тиана наконец медленно кивнула, посмотрела как-то мягко, а в глазах чуть ли не слёзы навернулись.

— Да...

Хорошо. Эрик тщательно разгладил складки на серой накидке и ласково коснулся щеки девушки, успокаивая. Но уже не до нежностей. Последние недели жизни... если повезёт.

— Вот и ладно. Идём.

Он снова потянул её за собой. Дорога ушла круто вверх, и они зашагали с заметно большими усилиями, поднимаясь по склону. Впереди на каменистом обрыве замаячила крепость. Она сразу бросилась в глаза. Чёрный массивный камень на фоне ещё светлого неба выделялся как нос фрегата, выходящего из бухты. Тюрьма стояла особняком и привлекала внимание с любой стороны, с какой на неё ни посмотри. Тем сложнее задача проникнуть внутрь, а уж тем более покинуть её самовольно.