— Отлично выглядишь, — поприветствовал его Майк на полном серьёзе, войдя во двор. — Тебе идёт быть деревенским.

— Иди ты, — отмахнулся Алекс.

— Нет, правда. Только ещё не хватает маленькой шапочки, как у некоторых.

— Пойдём уже. Надеюсь, не возникнет новой свары да и проблем с Дораном…

Мейкдон понимающе цыкнул.

На удивление на улице стало торжественно-тихо. Бренчали на дорожках и в садах всё те же деревянные украшения с подвесками, издавали глухие гулкие стуки, соединяясь в музыку ветра. Яркими полосами тянулись цветущие сады, полные буйства красок, дурманили запахами деревья с диковинным длинным мхом на ветвях. Редко и пронзительно кричали птицы. Остров вечной весны…

И Алекс поймал себя на мысли, что Шинтар слишком далёк от всего мира, так, что остальное кажется полузабытым сном. Есть ли вообще где другие страны, открытые всем ветрам моря, колючие зимы со снегом, холодные вершины и поросшие соснами горы? Или то было суровое видение, а настоящая жизнь только здесь и сейчас...

Мерный перестук музыки ветра, когда дерево соединялось с деревом, казалось, отгонял не только злых духов, в которых ещё верили местные, но и мрачные мысли. Внизу тихонько заиграла флейта, словно кто из местных примерял силы для праздничной мелодии, а Алекс поднимался по пустынной извилистой тропе, уйдя в себя и остро чувствуя каждую грань этого странно-настоящего утра.

Добираться до дома старосты на одной из самых высоких террас ущелья было долго, зато вид оттуда открывался не хуже, чем у дома Алекса в Аркетаре… Он оставил Мейка и остальных матросов, а сам вошёл внутрь.

Тихие говор и шорохи слышались в дальней комнате.

Только сейчас Алекс обратил внимание на четыре деревянных столба-опоры со следами резьбы по углам комнаты — осколок старой веры. Видимо, здесь никто не скрывал её следы так тщательно, как в Энарии.

Былая вера, вера в Четырёх, свобода магов, орден дарханов — хранителей знаний… всё это унесло волной, скрыло на глубине, то не уничтожило бесследно.

Алекс отчётливо постучал костяшками в приоткрытую дверь в комнату. Наверное, надо было как-то торжественней заявиться: верхом или ещё как, но уж… как вышло. Послышались шаги, и показался Имейр, а за ним его племянники и тетушка Васена. Они придирчиво оглядели Алекса, но наконец недоверие сменилось дружелюбием.

— Капитан, — помолчав, поприветствовал его Имейр с ноткой торжественности и тревоги в голосе. — Как чужеземца, мы не будем мучить вас нашими обычаями. — Алекс благодарно склонил голову. — Но обряд обручения в храме вам пройти придётся.

Родственники Джейны расступились, и Алекс прошёл в глубь дома, туда, где ждала невеста. Хильда, увидев его, шепнула Джейне на ухо, и та повернулась.

На ней появилось красное платье с юбкой до колен, расшитое яркими полосами, а короткие волосы, по-хитрому заплетённые в несколько косичек и стянутые на висках заколками, украшал венок из живых цветов. Это было так неожиданно.

Слишком привык видеть её отчаянной юнгой. Сорванцом, пусть и со сводящей с ума чувственностью. От той Джейны сейчас разве что босые ноги и загорелая кожа, подчёркнутая тёплым цветом платья.

Хильда, опустив голову, протиснулась к мужу и оставила их на минуту наедине.

— Праздновать — так всерьёз? — улыбнулась Джейна, с сочувствием оглядев Алекса, то ли имея ввиду свой наряд, то ли последствия вчерашней "подготовки".

Он виновато сощурился, представляя, как сейчас смотрится после бессонной ночи.

— Да. Зато ты выглядишь… сказочно. — Он взял за её руку. Короткие рукава не скрывали браслет матери на запястье, но похоже, сейчас Джейна ничего не боялась.