Грузная женщина вцепилась руками в обломок плетня и раскачивалась, стоя на коленях. На лице застыл ужас. На светлом платье — редкие пятна крови. Увидев Эрика, она судорожно вхлипнула, принялась отползать от него и неразборчиво бормотать, попеременно то норовя закрыть лицо, то схватиться за острую ветку под рукой. Только сейчас он увидел за ней невдалеке ещё одного убитого, на этот раз не солдата.

— Да тише, а, — попытался успокоить Эрик. — Свои мы, свои!

— Они-и… я-я-я… — сквозь всхлипы выла женщина. — Муж... убили, убили, я-я…

Эрик мрачно порадовался тому, что от его прежних способностей осталось лишь нечто приглушённое — иначе от волны бездонного горя его бы просто захлестнуло эмоциями. Как было тогда, перед почти что смертью — чувствовать весь мир жутко больно. Словно ты без кожи и дрожишь как струна.

Хотя можно проверить. Эрик, ухватившись за куст, сел рядом с женщиной, левой рукой коснулся полной щеки, по которой непрерывно текли слезы, и попробовал повернуть женщину к себе. Та нервно вздрагивала и всхлипывала, но наконец посмотрела на Эрика и будто на миг успокоилась. Но это была не та связь, когда он, нарушая чужие границы, мог присвоить себе другого, а только след былого, слабый отголосок. А может, женщина попросту почуяла его спокойствие и потому наконец судорожно выдохнула.

— Враг мёртв. Ты справилась, он мёртв. Муж отомщен. Дети есть? — Женщина закивала. — Ну, успокойся...

Эрик мягко забрал у неё крепкую ветку и поднялся. Полыхал впереди за густыми кронами огонь, слышались крики, но голоса были на энарийском. И рядом мелькнул знакомый силуэт долговязого марсового.

Эрик оставил женщину и пошёл дальше, надеясь узнать обстановку. Позади него спрыгнул с пригорка Дени и махнул рукой, мол, всё в порядке. Деревенские парнишки перекидывали друг другу вёдра, черпали из ручья и заливали пляшущее на крыше пламя, взбираясь повыше. Дым повалил гуще, смешиваясь с маревом облаков над головой.

Наконец Эрик увидел потрепанного Алекса, который поднимался по тропе к ним навстречу. Капитан подошел ближе и заметил Эрика с Дени.

— Как только добрался? — удивлённо бросил он, быстро оглядев затянутого ремнём и перебинтованного Эрика. Он был цел, но измотан. — Джейну видели?

Эрик опёрся на палку и хмыкнул.

— Уже потерял? Так и знал, что и её нельзя тебе доверить.

— Пош-шёл ты, — Алекс жестом показал всё, что думает, и дёрнул плечом, поворачиваясь на окрик Мейкдона из-за ближнего дома.

Эрик успел перехватить его за руку.

— Погоди, — и тут же скорчился от своего же рывка. — Что с Джейной-то?

Алекс только сейчас глянул на него внимательней. Сказал наконец, освобождаясь:

— Ушла с одним парнем за подмогой. Туда, — махнул он чуть правее той стороны, откуда пришли Эрик с командой. — Соседняя деревня, — напряжённо выдохнул он. — Уже пару часов назад. До того, как пришёл основной отряд ивварцев.

— Должны были вернуться?

— Думаю.

— Сколько этих?

— Десятка два. Осталось... не знаю... Жертв много.

Эрик глянул на себя — бесполезного в бою — и на Алекса, который явно рвался на части.

— Ладно. Попробую её найти.

Не дожидаясь ответа, Эрик поковылял в укрытую тенью горы сторону леса. Свои, кажется, окончательно теснили ивварцев, и крики слышались все дальше внизу. Деревенские тоже стягивались туда, один Эрик шел обратно. Он пытался почувствовать прежнее биение живого мира, но всё было без толку. Эрик чувствовал себя мухой в стеклянной банке, которая ещё всё видит, но уже не может этого достать.

Джейна так хотела его спасти, а в душе у Эрика поднималась только глухая досада и злость. Чувствовать себя полуживым лучше ли?.. Страстно хотелось нащупать новую точку опоры, но он словно каждый раз промахивался и скользил в пропасть.