О качестве попавшего ко мне лута судить было еще рано. Зато нестандартная наживка проявила себя очень хорошо, даже великолепно. И останавливаться на достигнутом мне не хотелось.

– Значит, продолжим…

Где-то через час в инвентаре валялись уже четыре шарика, “рыбалка” подросла аж на два пункта, а мое настроение окончательно свернуло на позитивные рельсы.

– Как думаешь, бро, стоит нам здесь задержаться? Озерцо… не понял, куда это ты собрался?

Ни с того ни с сего решивший вылезти на берег кальмар оставил вопрос без внимания и утроил усилия, стараясь как можно скорее вытащить свое упитанное тельце из воды.

– Говард, тебе что, совсем делать нечего?

В следующее мгновение неподалеку раздался странный булькающий звук, я обернулся…

Ровная поверхность озера стремительно вспухла огромным прозрачным холмом. Затем масса поднявшейся воды сложилась в некое подобие громадной человеческой фигуры, одна из “рук” взметнулась к небу…

[Водный элементаль. Ранг: обычный. Уровень: [250].]

– Э…

Массивный кулак обрушился, впечатав Фантома в скалы. Вокруг сомкнулась тьма, перед глазами мелькнули какие-то цифры – и рядом возникло очень хорошо мне знакомое кладбище.

Рассевшийся неподалеку Ногебатор цинично усмехнулся:

– С возвращеньицем, могучий герой.

Проигнорировав сквозившую в его голосе издевку, я поспешно открыл рюкзак, но кольца-приманки там, конечно же, не оказалось.

– Блин…

– Что такое? Ты выглядишь человеком, внезапно потерявшим девственность. Причем совсем не ту, которую он хотел бы потерять.

– Иди к черту.

– Спрашивается, кто же посмел унизить…

Ногебатор внезапно осекся и замолчал. Ехидно прищуренные глаза широко раскрылись, брови поднялись, а по лицу расползлось выражение искреннего удивления.

– Ты где столько уровней набрал?!

– В лесу, – со злостью выплюнул я. – Когда десять тысяч волков привалишь, тебе бонусный опыт идет.

– Брехня!

– Не веришь – твое дело. Продолжай могилы охранять, швейцар.

– Сам швейцар…

Кладбище вместе с обескураженным адептом “крылышек” осталось далеко за спиной, главная площадь приближалась с каждым шагом, но я по-прежнему не мог выбрать, чем именно следует заняться в первую очередь.

Навестить библиотеку? Проверить доску объявлений и узнать, продаются ли там водные элементали? Сходить к мэру? Или к алхимику?

– В принципе, этот старый хрен все равно рядом сидит. Значит, туда.

Мастер Ронгар не очень-то обрадовался моему появлению – наверное, сказалось то, как я вел себя во время предыдущего визита. Впрочем, профессиональная этика и встроенные программные ограничения не позволили ему слишком уж сильно закусить удила.

– Добрый день, уважаемый Фантом. Смотрю, вас можно поздравить? Дракон мертв?

– Точно, – я согласно кивнул и подошел к прилавку. – Все благодаря вам. Яд оказался прямо-таки чудодейственным.

– Разумеется, – взгляд старика немного потеплел. – Это была прекрасная работа. Вам нужно что-нибудь еще?

– Да. Скажите, вы знаете, что это такое?

Алхимик осторожно забрал у меня водяной шарик, тщательно рассмотрел его и о чем-то задумался. А потом спросил:

– Элементаль? Где вы его нашли?

– В соседнем секторе. На удочку поймал.

– Интересно, интересно…

Мой трофей снова подвергся изучению. Впрочем, на этот раз осмотр закончился довольно быстро.

– Вы, уважаемый Фантом, достали весьма полезный ингредиент, – сообщил мне Ронгар, возвращая трофей. – Здесь абсолютно чистая вода. Квинтэссенция чистоты, если можно так выразиться.

– И? Что с ней делать-то?

– Использовать для приготовления различных зелий. Качество таких составов будет заметно лучше обычного.