«Малыш», так ласково называли наследника близкие люди за его небольшой рост, не давал спуску ни себе, ни другим. В неполные пятнадцать лет он уже стал настоящим мастером боевых искусств. Многие зазнавшиеся придворные и их отпрыски отведали на себе мощь кулаков инфанта. Не один десяток сломанных носов, свернутых челюстей и даже парочка трупов были на счету невысокого, крепко сложенного дофина.

А вот простые люди, воины и слуги любили юного принца. Тот никогда не обижал их и всегда заступался за челядь перед чванливыми богатеями. Эльдару давно бы уже устроили «несчастный случай», если бы не верные няньки и рынды.

Но вода камень точит. И парня все же не уберегли. На посвящённом предсказанию фамильного духа пиру в одно из блюд подсыпали яд. Народные средства, такие как промывание желудка и повышающие иммунитет травы, не помогали. А обратиться за помощью к лекарям или магам означало подписать мальчишке смертный приговор. Всех их давным- давно подкупили недоброжелатели принца.

Потому и приходилось вдовствующей императрице бессильно рыдать над постелью единственного сына. Паренек доживал последние мгновения такой короткой жизни. Вскоре мальчика начали бить судороги, а рот подростка кривиться от приступов тошноты. Но рвать было нечем. Желудок давно опустел. Эльдар боролся за жизнь уже третьи сутки. Лишь белые хлопья вязкой слюны пузырились на потрескавшихся губах умирающего.

- Сынок, на вот, попей!! – склонилась над ним встревожившаяся родительница с кувшином тёплого отвара из лекарственных настоек.

Склонилась и изумлённо вскрикнула. Внезапно наследника окутал серебристый свет. Затем контуры его тела задрожали, раздался хлопок, и он исчез. И лишь едва различимый для такой слабой магессы фамильный герб вращался над, так и не ставшим смертным, одром Эльдара.

—————

Холодный, свирепый ветер жутко завывал, стараясь проникнуть за порог одиноко стоящей в лесу хижины. Но шквальные порывы воздуха натыкались на непреодолимую преграду. Примерно в полуметре от хлипкого полога из шкур зверей буран бессильно опадал, роняя на пол крупные лохматые снежинки.

Внезапно занавеска отодвинулась в сторону. На пороге показался одетый не по погоде лишь в легкий стеганый кафтан и домотканые штаны мужчина. Скорее даже молодой паренек лет двадцати отроду. Он напряжённо стоял, словно прислушиваясь к чему-то. Так ничего и не почуяв, юноша развернулся и хотел было уходить, как вдруг на опушке сверкнула вспышка. А в спину парня прилетела ярко- синяя ветвистая молния.

Отрок задергался. Возникшая при ударе вокруг него пленка лопнула. Объятый сполохами электрических разрядов он упал на землю. Из темноты послышалось жужжание. К корчащемуся в муках парню подлетел металлический дроид. Переливаясь разноцветными огнями, робот повис над распростертой на полу жертвой. Затем к хижине вышло трое закованных в диковинную броню мужчин. Доспехи незнакомцев переливались синевой. Да и вообще их облик явно выбивался из окружающего пейзажа.

- Где твоя сестра?!! Отвечай, негодяй, по- хорошему, а не то мы поджарим тебе мозги!!! – высказал угрозу один из пришельцев и пнул парализованного юношу ногой.

Тело явно не слушалось парня, а вот говорить он мог.

- Вы опоздали механоиды … Я запустил ритуал. Пусть лучше Ада умрет во время него, чем будет игрушкой в ваших руках.

- Сержант, он заговаривает нам зубы. Приборы показывают, что девчонка в этой лачуге,- просветив хижину сканером, доложил один из солдат.

Предводитель шайки кивнул и направил своё похожее на сучковатую палку оружие на юношу. Сверкнула ещё одна молния, и бедный паренёк затих, теперь уже навсегда.