– Ну-ну, дорогая, не расстраивайся по пустякам! Награда Адари всегда щедра! Потом мы сможем видеться так часто, как ты сама того пожелаешь. А сделать надо самую малость: всего лишь спрячь в келье Ниоль амулет, который я тебе дам. Он носит имя «Слеза Бездны». Ночью я снова приду к тебе. Дождись моего появления, прекрасная Кэма.

Девушка взвизгнула от восторга и повисла на шее у Афрокка. Через несколько минут ей всё же удалось взять себя в руки, хотя и с огромным трудом. Она поправила одежду и, прихватив красивый кулон в форме капли из чёрного оникса в золотой оправе на толстой кручёной цепочке и корзинку с рукоделием, бесшумно выскользнула за дверь. Демон послал ей вслед воздушный поцелуй и умчался к Лимерику, чтобы передать тому радостную весть.

Афрокк невольно залюбовался безмятежным личиком Кэмы. Спящая агнарская княжна не натягивала сейчас маску добродетели и наивной покорности судьбе и воле богов. Порочность, которая и привлекла к ней демона, теперь сквозила в каждой чёрточке прекрасного лица. Тёмно-каштановые волосы разметались по подушке, набитой нежным пухом. Пухлые губы приоткрылись, обнажив полоску белоснежных зубов. Одна прядь упала на лицо. Дитя Бездны аккуратно убрало её со смуглой щеки, стараясь ничем не потревожить чуткого сна интриганки.

Приказ Лимерика был прост. Адари велел завоевать любовь девушки без магического принуждения. Князь лишь позволил усыпить чарами чутьё и недоверчивость Благоуханной Розы Ротона. Из-за него уже четвёртый месяц хитроумный жрец так и не смог даже лишний раз поговорить с девушкой. Ниоль, заблаговременно предупреждённая Эфори, была осторожнее волка, учуявшего королевскую свору задолго до начала охоты.

Мужчина и сам понимал, что Рассветная Веда вмиг распознает колдовство и быстро избавит племянницу от его последствий. Оставалось лишь набраться терпения и сплести тонкий узор интриги так, чтобы жертва ничего не почуяла до того чёрного мига, когда жертвенный нож оборвёт её жизнь на алтаре. Адари получит тайну Проклятых Скрижалей и новую игрушку. Коль скоро все прежние уже приелись настолько, что больше не вызывали и тени желаний.

Жрец Бездны придирчиво рассмотрел себя в зеркале и остался доволен тем, как выглядит. Тёмная туника поверх узких брюк того же благородного чёрного цвета из оленьей замши без малейших украшений. Лишь массивный золотой амулет с изображением руны, означающей принадлежность к ордену, который уничтожал разную нежить и нечисть, говорил, что он происходит из богатой и благородной семьи. Взгляд серых глаз из-под шапки тёмно-рыжих волос был полон достоинства человека, знающего себе цену.

Только высокий подтянутый мужчина простым смертным уже давно не был. Такова была плата за месть прекрасной ваорнской принцессе Гулль, чьи роскошные, точно пламя ада, волосы и распутные глаза глубокого изумрудного цвета слишком многих лишили покоя. Те же, кто рискнул полюбить эту женщину, всегда оставались в одиночестве и с разбитым на мелкие осколки сердцем. Их помолвка так и не окончилась долгожданной свадьбой. Мерзавка сбежала с богатым и родовитым купцом из Ротона. Она прошла через венчальный обряд с тем, кто оказался племянником самого короля.

Впрочем, чёрная хворь вскоре унесла соперника агнарского вельможи. Княгиню Гулль же он собственными руками принёс в жертву на алтаре Бездны, тем самым подписывая договор с Адари. Отогнав непрошенные воспоминания, мужчина на миг задумался, как ему поближе подобраться к Ниоль, не вызывая ничьих подозрений.

Верховный Жрец Бездны прекрасно понимал, что надо сделать так, чтобы девушка до конца этого года так и не определилась с женихом. Только добиться этого было не так уж просто. Выросшая среди дворцовых интриг принцесса в каждом его поступке и слове будет с одержимостью охотничьей собаки искать скрытый подвох.