— Самая большая опасность, новичок Олег, подстерегает всегда за два шага до убежища. Я бы на твоём месте постоял пару минут и сверился в безопасности пути и этой полянки. Ты же груженный и малоподвижный, даже не потушил факел, привлекая моё внимание. А лес топтал так, что Я тебя слышал шагов за сто, несмотря на контуженные от выстрела уши, мгновенно определив количество шагов, которые тебе осталось пройти. Будь внимательнее.

Олег молча сбросил поклажу под навес, взял набор для чистки оружия и начал готовить отработавшие пистоли. Чистить от нагара и снаряжать для следующих выстрелов.

— Это правильно. Горячку боя нужно переждать. Кого-то тянет на хмельное, другие ищут жертву, чтобы сначильничать, третьи смолят трубку. Правильно же занять руки и голову полезным трудом. Саблю ещё поправить нужно. Варвар уж очень толстокожим оказался.

— Как?... - коротко спросил новичок.

— Варвар наглотался отваров и зелий. Оттого Я и не смог его одолеть. А по счёт остальных... Пока ты ходил Я обыскал тела. Много любопытного в карманах, а особенно в схроне разбойников. Но твой вопрос понятен. Иногда мёртвые встают. Эти земли порой виной, иногда другое проклятье. Только не так быстро и не такие шустрые. На шее наших безголовых друзей висел маленький амулет, в виде сушёных голов. Сказывается мне, что из-за них и поднялись умертвия. Ох, как не зря колесо лопнуло у Мирона. Не смотря на его прозорливость, прямое столкновение на дороге было бы не в нашу пользу. Убитый ямщик протянул бы пару десятков метров после выстрела арбалетчика, а нас ждал бы тёплый приём из троицы неплохих рубак с сюрпризом посмертия. Чёртов варвар зацепил меня таки. Сегодня больше никуда не пойдём. Отдыхаем здесь ночь, а с первыми лучами солнца пойдём дальше. Ты сторожишь первый, не забывай про костёр.

— Среди трупов? — брезгливо удивился Олег.

— Не худшая компания. Дым от костра перебьет запах крови, а спать, пока рядом пируют ночные хищники такое себе удовольствие. Не вздумай засыпать. Без навыка защиты от ночных нападений, это гарантированная смерть, — отозвался ветеран, укладываясь прямо на землю, спиной к костру.

— Где головы? — спросил на последок новичок.

— В мешке. Нужно отдать старейшине с историей о нашей. Он любит их... Не мешай.

*****

Ночь прошла удивительно спокойно. Порой треснет палка в лесу, или заскрипит ветками могучий дуб, а Олег уже на ногах тычет пистолями в темноту. Через пару часов его сменил Игнат, и новичок смог забыться тревожным сном.

Не успели первые лучи солнца согнать утреннюю росу, как княжича разбудили активные тычки ветерана. Схватившись за пистоль, Олег водил сонными глазами, пытаясь понять причину пробуждения.

— Ну ты и спать. На силу растолкал, — восхитился пестун. — То что встретил оружием правильно, но искал меня с другой стороны. Самое ценное с лагеря Я собрал, включая головы. Остальное припрятал. Метку для Мирона оставил. Пойдем, а то волки уже заждались свой завтрак, а мы поедим по дороге.

— Хоронить не будем? — отозвался новичок.

— Много чести. Им тризну и заупокойную звери сыграют. Поторапливайся и протри лицо росой, — с улыбкой ответил Пестун.

Нагруженные, как овцебыки на торжище, двое хмурых и не выспавшихся людей, мерили шагами расстояние до деревни.

— Ты же рассказал не ту историю про прозвище. Не так-ли, ветеран Игнат Милосердный? — выдавил из себя княжич.

— Верно разумеешь, новичок Олег. Мирон это сразу понял, а тебе время нужно было, — пожурил Олега старик. — Есть неписанное правило, свою историю ты можешь рассказать или в гостях у Барона или более опытному брату. Мирон не ушел от ответа, если бы Я спросил за прозвище. Я не рассказал свою, так как среди нас был зеленый юнец, что только собирается вступить на дорожку. Это правило рождается из здравого смысла, чтобы новички не пытались подражать или копировать манеру поведения и боя. Все мы можем быть лучше и искуснее, ежели будем творить свою историю. Оттого в здешних местах может быть только один Милосердный и один Четыре глаза. Свое прозвище ты получишь после первого похода, но как старший брат, Я могу представить свое прошение перед Старейшинами, для перевода тебя к следующему рангу. Он называется искатель. Его получают опытные вояки и бойцы с Большой земли, но которые ещё не получили свой первый уровень решимости.