— Бы бы жив... Я бы молился на его здоровье ежечасно. Придёт время и Я напою Родовой меч кровью его убийц! — отсалютовав саблей Тайной Страже, Князь спрыгнул с кровати и поспешно натянул портки и рубаху.

****

Карета бодро неслась к княжескому детинцу, а десяток казаков впереди споро разгребали заторы.

Лениво откинув взглядом милую крестьянку, что собирала выпавшие из корзины яблоки, молодой Князь обратился к задумчивому мужу напротив.

— Алексей Фёдорович, к чему такая спешка? Да ещё и тайная Стража? Границы не спокойны или же кто-то учинил смуту?

— Границы всегда не спокойны, южане всегда сеют смуту, но меня попросил мой брат. Великий Князь. Я не знаю в чем дело, но мне передали, что он в бешенстве. А причина его настроения ты, племяш. Надеюсь все обойдётся. В армию бы тебя нужно, в порядок голову привести. Одни попойки и гулянки на уме. Девки по тебе с ума сходят, мне по секрету тётка твоя сказала, но и боятся. А боятся ублюдков в род принести. Ты в Срамном доме ещё дворец не прокутил? — рассмеялся Алексей Фёдорович.

— Армия, флот. Маневры, муштра да вечно пьяные и проигравшиеся в карты офицеры... Скукота. На фронт меня не отпускаете, к тем же туркам. А так...

За окном карты мелькали знатные дома, напыщенные франты в дурацких пиджаках и в колготках на аглицкий манер и напудренные девы. Всё, как и в любой скучный день.

****

— Всем встать! Великий Князь Константин Фёдорович Святочеев! — щёлкнув каблучками, громко и на распев произнес камергер.

— Будто есть, где присесть в этой приёмной, — пробурчал княжич.

В залу быстрым шагом вошёл самодержец в военном камзоле и с золотой звездой Отца, в одной руке очередной доклад, в другой трость. Дядя всегда отличался трудолюбием и с ответственностью относился к государственным делам. Пройдя пол зала резко остановился и махнул писарю рукой. Тот скоро подставил спину, где на шнурках висела дощечка, и подал перо. Подмахнув бумагу и промокнув чернила платком, владыка глянул на нас.

—В мой кабинет оба, остальные свободны, - кинул вместо приветствия и прервал поклоны придворных. Двое князьев переглянулись и поспешили выполнить наказ.

Пропустив братьев вперёд, первый бретёр закрыл дверь и развернулся поприветствовать самодержца. Дядя выслушал церемониальную речь, а затем всадил пощёчину. Лучший дуэлянт столицы не успел даже отреагировать, а лишь мотнул от удара головой и прижал горящую щеку.

— Дурень! Бездельник! Кутила! Два года переговоров орде под хвост. Да лучше бы тебя вчера понос прошиб или озноб бил. Из всей столицы ты принял дуэль с послом, сыном турецкого Паши. Что тебе мешало пройти мимо или хотя бы ранить? Снёс его тупую голову к чертям речным. Я лично обещал защиту посольству, а мой племяш казнил наследника. Теперь турки требуют твоей крови. Что нам делать, а? Бестолочь, весь в отца... - теперь до молодого княжича стал доходить смысл происходящего и ярость дяди.

— Я виноват, Великий Князь. Мне и расхлебывать. Прошу передать меня в руки посольству, - ответил коротко, потупив глаза.

— А наследником мы кого оставим? У нас с братьями на троих один сын, это ты, Олег. Да и не только в том дело. Каким боком, этот чёртов турок оказался в публичном доме да ещё и пьяным? Кто вас собрал в одном месте в одно время? Почему охрана не вмешалась и где были глаза у Тайной службы? Вот вопросы! Как бы не решилась ваша дуэль, это объявление войны. Но срубить голову, фактически провести показательную казнь. Это джихад. Под эти знамёна встанет весь Южный мир да и Кавказ. Тебя ждёт высший суд, княжич. До этого момента ты под арестом.