Истории с злодеями, у которых «всё было частью их плана», никогда не вызывали в сердце Виктора значимого отклика. Но именно сейчас эта мысль, это сопоставление настоящей личности с неким собирательным образом кукловода не вызвала у проклятого отторжения.

Интуиция говорила, что это изящная ловушка на неприятную, вылезшую из ниоткуда фигуру «святого». А интуиции парень привык доверять, ибо она не раз ему помогала в самых отвратительных ситуациях.

– Возможно, что мои выводы не так уж и верны. Ведь в противном случае получится, что мой род покрывает врага, а это очень, очень маловероятно. – К единственно верной на данный момент модели поведения Виктор пришёл поздно. Плохо, но лучше, чем никогда. – Среди Бельвиосов не так уж и много тех, кто никого не потерял той ночью.

– Простые члены рода могут ничего не знать. – Паладин покивал словам своего собеседника, мазнув взглядом по орису, болтающемуся у того на поясе. Артур лишний раз напомнил себе, что разговор он ведёт не с сыном почившего графа, а со святым и тем, кого сама девятка, фактически, приняла в лоно церкви. – Вопрос в том, кто приобрёл больше всего выгод от этого нападения.

– Вывод кажется очевидным… – Пауза. – Но я бы всё равно попросил вас не рубить с плеча.

Проклятый просто не мог удержаться от того, чтобы бросить камень в огород дражайшего дяди. Того самого человека, которому он верил с самого детства – и который жестоко это доверие предал. Он, возможно, был в своём праве, ибо история дней былых была полна белых пятен и просто дыр, но самого факта это не отменяет. Виктор не верил в справедливость, и закономерно полагал, что во главе всего стоит благо его и тех, кто ему дорог.

– Церковь не торопится там, где в этом нет необходимости, Виктор. Тут как с сорняками: можно поспешно изрубить стебли и листву, но как тогда прикажешь искать корни? – От такой аналогии Виктора пробрало до костей. Сравнивать людей, целый род сильных магов с сорняками… – И как объясняться с хозяином сада, избавив того и от сорной травы, и от полезных, бережно им взращиваемых растений?

– Мне всегда казалось, что церковь не оглядывается на чьё-либо мнение.

– Распространённое заблуждение, Виктор. Выгодное нам… – Мужчина усмехнулся. – … но всё-таки заблуждение. Церковь может действовать жёстко, как может и игнорировать королей и императоров. Но стоит ли так поступать в ситуации, того не требующей?

– Я рад это слышать, честно. Было крайне неприятно осознавать, что из-за ошибки небольшой группы людей может пострадать вся моя семья. – Сказал – и не соврал ни словом, ни смыслом. – Даже несмотря на то, что я теперь член церкви.

– Пожалуй, теперь я понимаю, почему ты был такого мнения о церкви девяти. – Мужчина улыбнулся, но улыбка эта была холодной, не предвещающей ничего хорошего. – Об этом мы тоже поговорим с новым главой Бельвиосов. Не дело это, когда потенциально могущественные маги с детства слышат о церкви лишь плохое.

– Я бы не сказал, что виной тому воспитание нашей фамилии…

– Точно так же правители востока не видят ничего плохого в своей страшной и неприглядной по нашим меркам культуре. Нельзя объективно оценить что-то, будучи частью этого, Виктор.

– Даже если речь идёт о церкви?

В глазах паладина на миг вспыхнула опасная синева.

– Особенно если речь идёт о церкви…

– Угроза такого уровня – это не шутки, господа. Посему я, как уполномоченный глас церкви и представитель крыла Актиона, объявляю о необходимости развёртывания полноценной группировки церкви в Тарбиллиане. На месте старой церкви должен быть возведён более подходящий комплекс – за наш счёт, разумеется. – Паладин, выступающий за одной из трибун в просторном круглом зале с высокими потолками и тяжёлыми гобеленами с гербом Бельвиосов на стенах, окинул взглядом всех собравшихся. – Если у кого-то из здесь присутствующих есть возражения или же что-то, что может изменить мнение церкви – прошу, вы в праве высказаться и быть услышанными.