– Блинчиком, – ляпнул Алишер, не совсем понимая, что выбрал, ведь для сына садовника яйца являлись слишком дорогой роскошью.

Ведунья вытащила из-под груды плошек сковородку и пристроила её на камнях очага.

– Бабушка, а зачем тебе жертвы? – поинтересовался юноша, проникнувшись к пожилой женщине тёплыми чувствами.

– Ай, не нужно тебе это знать, то дело темное, магия недобрая, но необходимая, ведь не каждая верховная кандидата в избранные находит за время, отпущенное Отцом. А без этого нет ей дороги в обитель Безликой. Ну, теперь-то я нашла тебя. Дело сделано.

– А что с Виндейлом? Мор у них.

– Накосят чертополоха на заре, скотине так, людям в отвар. За пару дней всё пройдёт. Вулкан недавно просыпался. Пеплом, да серой воздух отравил. Только благодаря этому, ты сюда и пришел. А уж кто вулкан разбудил – мать природа или сатана, кто ж знает. Помни, оба стиха наизусть знать надо, тогда до цели дойдешь и любимую обретешь. А ещё лучше, если храбрости хватит, конечно, спасай свою любимую от участи верховной. Поверь мне, противное это дело. А так жизнь человеческую проживете, детей родите. Я ж всё-таки ясновидящая, – старуха заговорщически подмигнула юноше.

– Вот возьми, сбор целебный. И позови-ка ко мне этого оболтуса Йорика. Вправлю ему мозги.

Юноша взял узелок и поклонился.

– А напоследок запомни, махать топором может любой. Ты сейчас песчинка, листок, несущийся неведомо куда, повинующийся воле волн. Всего лишь фишка в чужой игре, и играют эту игру великие. Быть избранным – значит стать легендарным. Да, чуть не забыла. Птицы Рух в волосах спящей девы, что в горах Кринтау гнездо свили. Два яйца обычно в кладке. Яйцо не должно охладиться ниже тепла твоего тела. То есть на ощупь оно всегда должно быть горячим.

– А… Спасибо, бабушка, – искренне поблагодарил ведунью Али, решив не уточнять про неведомых ему птиц, и поклонился.

– Береги себя, Алишер ибн Маруф, – тихо прошептала старуха, глядя вслед выходящему из пещеры юноше.

Йорик пробыл у колдуньи достаточно долго, и этого времени хватило для того, чтобы Алишер успел порядком продрогнуть. Хотя озноб, бивший тело юноши, был скорее эмоциональным. Он чувствовал себя словно заново рожденным. Старуха не только не отняла жизнь, но и подарила надежду. Чтобы уберечь озерную Пери от посягательства, он был готов на всё. Юноша даже мечтать не мог о совместном будущем с Замирой и семейной счастье с ней, но раз Северная ведьма сказала, что это возможно, он найдет способ добиться этого. В голове носильщика начали строиться планы. Он должен убедить Йорика взять его с собой в бедующий рейд к Берегам Оштоша. И если для этого надо стать лучшим, Алишер решил, что он им станет. Мысли юноши прервала фраза вождя, адресованная брату:

– А малой-то не промах. Возьмешь его в семью моим побратимом. Учить будешь обычаям, воинскому искусству и языку, заодно и свой подтянешь. Сколько же можно за моей тенью ходить. Пора уже свой дракар купить.

– Купишь тут… Особенно с последней добычи. Еще мор этот. Тут бы с голоду ног не протянуть, – ответил младший на северном наречии.

– Смотри, что ведьма отдала за парнишку, – вождь разжал кулак, и на ладони блеснул невиданной красоты самоцвет.

Асард застыл с открытым ртом.

– Что же он с ней такое делал там? Чем ублажал? Он что её трахнул? – опомнившись, затараторил мужчина, не имея понятия, за что можно было получить такую огромную плату.

– Уж чего не знаю, того не знаю. Даже если и трахнул, подарок королевский. Молодец, смелый юнец!

– Нет. Я даже… – встрял в разговор Алишер, пытаясь оправдаться, но вождь не дал ему договорить.