То, что она там увидела, лишило ее дара речи. Девушка держала в руках не только ее книгу, но в переносном смысле и ее мужа. На всех последних фото она была рядом с Вадимом в недвусмысленных позах. Маша прокрутила фото вниз. Прошлое лето запомнилось ей тем, что отдыхали они с мужем впервые отдельно. Маша улетела к сестре в Болгарию, а Вадим был на Бали. Он сказал, что ему нужно совместить полезное с приятным: отдохнуть и поискать место для строительства отеля. Маша согласилась, так как знала, что если мужа будет что-то отвлекать на отдыхе, это будет не отдых. Он сказал, что летит туда с менеджером. Вот только пол менеджера он не озвучил. Теперь Маша все отчетливо понимала. Фото были такие колоритные, что объяснений не требовалось.

Синегорье, Магаданская область, 1975 год

– Смотри, отсюда очень хорошо видна гора Окжетпес, – сказала Маша.

– Говорят, что там живут ведьмы, – задумчиво ответила Лада.

Девушки внимательно разглядывали рядом стоящую гору, пока мужчины расчищали вход в пещеру.

– Не придумывай, пожалуйста, – засмеялась Маша. – Нет тут никаких ведьм.

– Или не ведьмы, но что-то ужасное там точно есть. Помнишь, альпинисты при восхождении сфотографировали странное свечение и фигуры в капюшонах? Об этом в наших кругах много говорили.

– И что? Снять-то они сняли, только когда проявлять стали, ничего на фото потустороннего не оказалось. Свет от заходящего солнца был на фотографиях, а тени… Ну, не знаю, мало ли!

– Вот именно – мало ли!

– Ты что? Боишься?

– Ты ничего не слышала о проклятии Спящего Рыцаря?

– Говорят многое, если всех слушать, то в горы не ходить. Это точно! А с чего ты такая суеверная стала? Пещеры – это отдельный мир со своими водами, климатом, морфологией. А еще и мифологией! Они сами по себе уже внушают людям страх, вот и получаются всякие байки. Но пещеры – это наш мир!

– Не обращай внимания. Просто много слышала об этой горе.

– А зачем пошла, если боишься? – спросила Маша. – Условия работы у нас не завидные, я понимаю. Я бы даже сказала, что экстремальные. По выдержке и психологической составляющей они могли бы соперничать даже с космонавтами. Ты же не в первый раз идешь в пещеру! Что на этот раз?

– Наверное, у меня началась несовместимость человека и пещеры. На меня стал угнетающе действовать пещерный мрак. Я стала бояться затеряться в глубинах земли. Каменный свод давит так, что не могу передать.

– Ты понимаешь, чем это чревато? – спросила Маша.

– Да, конечно. Неспособность предпринимать правильные действия, неадекватное восприятие действительности и неправильная реакция на любую возникающую ситуацию.

– Лад, я ребятам ничего не скажу. Ты держись возле меня. Мы без своего снаряжения сегодня все равно далеко не пройдем. Так просто разведаем. А потом уже ты останешься в лагере, который мы тут разобьем. А когда у тебя это состояние пройдет, снова будешь спускаться в недра земли. Договорились?

– Спасибо, Маша. Договорились. Скажи, а кто-то знает, что мы сюда отправились?

– Ты кого имеешь в виду? Начальство?

– Да. В конторе в курсе, что мы в эти пещеры ушли?

– Нет, Митя хочет руководству сделать сюрприз. Если найдется то, о чем написано в документе, получим премию!

– А документы вы в конторе взяли?

– Нет, там никто еще не знает.

– То есть мы без страховки?

– Пока да.

– Перестань нагонять страх, мы только на разведку сегодня.

Москва, 2019 год

– Машка, я пришел! – крикнул Вадим из прихожей. – Прости, что задержался. Вот тебе цветы, поздравляю с завершением нового опуса.

– Я рада. Где ты был? – спокойно спросила Маша, даже не взглянув на букет.