- Меня зовут Мари. – немного смущённо произнесла девочка. – Я тут живу…

- Но почему… - начала было Лаура, но Мари перебила её.

- Сначала ты должна назвать мне своё имя. Так будет правильно.

- Прости. – девушка даже попыталась улыбнуться. – Я – Лаура.

- Лаура. – как эхо, отозвалась девочка. – Красивое имя. Я бы назвала так свою дочь.

Девушка почувствовала резкий приступ головной боли, и её ладони прильнули к вискам.

- Я принесла тебе воды, Лаура. – торопливо произнесла Мари. – Выпей,  тебе станет легче.

Лаура только что заметила фарфоровую чашку, стоящую у её ног на полу.

Вода и правда придала энергии. Девушка даже нашла в себе силы, чтобы сесть, облокотившись спиной о стену. Тело по-прежнему болело. Левая рука, кажется, имела все признаки растяжения, на ноги под изодранными джинсами Лаура даже боялась взглянуть – наверняка,  на них живого места не было под синяками и ссадинами.

- Что ты здесь делаешь, Мари? Я уже видела тебя тогда, в лесу. Но где твои родители?

- Лучше тебе меня ни о чём не спрашивать. Мама будет ругать… – насупилась малышка, отведя взгляд больших серо-голубых глаз.

- Мама? – Лаура подумала, что неплохо было бы найти сейчас эту женщину. И сказать ей пару ласковых. И за несказанное гостеприимство, и за особое неравнодушие к попавшей в беду девушке, не по своей вине столкнувшейся с нечто страшным в этом доме. – Мне можно с ней увидеться?

Мари быстро замотала головой из стороны в сторону.

- Она ни с кем никогда не разговаривает. – пояснила девочка. – Она разозлится, если узнает о тебе…

Лаура невесело хмыкнула, внезапно поняв, в какую заварушку она угодила.

- Есть здесь другие взрослые?

- Полно! – со знанием дела заявила Мари, но тут же приуныла. – Но они тоже не слишком разговорчивые. И не всегда тут бывают. Наш дом – это очень странное место…

- Я заметила. – пробурчала Лаура. – Тогда, может быть, ты мне скажешь, что случилось со мной? Почему я не могу уйти отсюда? За пределы поместья…

Мари пожала детскими плечиками, понуро опустив голову.

- Зачем тебе уходить? Я думала, мы подружимся. Здесь так скучно и почти не с кем играть…

Девушка улыбнулась: наивность девочки умиляла её.

- Мари, там, далеко отсюда, у меня есть дом, мои родители, друзья. А здесь, за этой невидимой стеной, меня ждёт брат, Хейден.

- Брат?! – девчонка чуть ли не обиженно надула губы. – Я думала, он твой жених!

- Жених? Нет… - Лаура улыбнулась, закусив губу. Как бы ей хотелось, чтобы это было так. Но Хейдена, похоже, в этом плане она совсем не интересовала.

- Тогда почему он смотрел на тебя так… так… - девочка долго подбирала нужные слова, - будто он хочет на тебе жениться?!

- Неужели? – краска прилила к щекам Лауры. А что, если, правда?

- Угу. – Со знанием дела, подозрительно прищурившись, подтвердила Мари.

- Ну, вообще-то, мы сводные. То есть, не родные по крови. Мои родители приняли его в нашу семью, когда Хейдену было уже двенадцать.

- Значит, у вас ещё есть шанс. – взгляд девочки из сообщнического становился всё более романтичным.

Просто удивительно, как эти малявки женского пола любят разговоры про любовь. Впрочем, когда они вырастают, ничего в принципе, не меняется, Лаура это знала по себе.

С детства у них с Хейдом были… сложные отношения. Они постоянно спорили и ругались из-за каждой мелочи, но при этом были не разлей вода, и все над ними подтрунивали, говоря, что они – идеальная парочка. И пока оба были детьми, спорить им с этим не хотелось, и они с удовольствием подтверждали взаимную симпатию. Но, став подростками, оба внезапно устыдились этого, и негласно начали пресекать всякие попытки родственников и друзей уличить их во влюблённости, и это их несказанно отдалило. У них появились секреты – друг от друга, в основном, конечно, связанные с чувствами, которые на самом деле никуда не делись, но теперь почему-то казались постыдными, смешными. Хейден обзавёлся своими друзьями, Лаура – подругами, и они весьма успешно делали вид, что их это устраивает. И подружки Хейда, и ухажёры Лауры зачастую оказывались под одной крышей, на одной вечеринке, но… Ни у того, ни у другого ни с кем так и не срослось.