– Все равно не считаю это умной мыслью.

– С Мехметом, который знает бизнес изнутри, мне легче будет сообразить, что можно предпринять, и добиться отсрочки по долгам, если похитители – его клиенты. К тому же, все дороги в Европу сейчас лежат через Турцию. Я не смогу достать всю сумму сразу, поэтому мне нужен посредник, которому преступники поверят.

– То есть, денег заплатить выкуп у тебя нет?

– Откуда? Все, что я получила в наследство от деда, потратила на первоначальный взнос на квартиру. Мне сейчас даже кредит не дадут: я уже заемщик по ипотеке. Если продать квартиру, то после погашения займа должна остаться почти та сумма, которую запросили. Я обращусь в агентство, чтобы выставили квартиру на продажу. Но это вопрос не одного дня.

– Я могу помочь с деньгами! Всех денег я, конечно, не достану. Но чем смогу – помогу.

И Коровьев рассказал Елене план, который вынашивал последний месяц.

– Ты слышала историю про золотого орла, сброшенного большевиками на дно ижевского пруда? В девятнадцатом веке лучшие мастеровые отлили и тщательно прочеканили двуглавого орла, чтобы разместить его на башне оружейного завода. Только размах крыльев составил более двух метров. Казанский иконописец позолотил орла червонным золотом, покрыв три короны на его голове, два щита на груди, скипетр и державу. А посреди одного из щитов умелец Самотохин написал маслом святого Георгия Победоносца, побеждающего дракона. И в знак уважения к правящему монарху вырезал его вензель – литеру Н. Это был орел особого «николаевского» типа – с опущенными крыльями. В 1918 году большевики скинули орла, но при Колчаке его опять водрузили на место. Через полгода власть снова поменялась, вернувшиеся большевики вновь сняли орла, кинули в баржу и под «Интернационал» увезли на середину пруда, где и утопили. Говорят, что орел и сейчас лежит там.

– И какое отношение этот орел имеет к нам?

– Он представляет серьезную историческую ценность. Один бизнесмен увлечен историей завода и готов выделить крупную сумму на его поиски. Он предложил мне возглавить экспедицию. Ждет моего решения. Если я найду орла и дам письменную атрибуцию – он заплатит хорошую премию. Договорились на полмиллиона. Может хватить для затравки, пока будет продаваться квартира.

– А ты уверен, что сможешь его достать?

– Попробовать можно. В 1993 году эхолотом были зафиксированы следы крупного металлического объекта в воде, но тогда никто не решился исследовать заиленное дно. Я нашел документ с координатами этого объекта. Если его не отнесло течением – можно попробовать с этого места перегрузить песок и ил на платформу. Возможно, нам повезет. Я хотел подождать до лета. Но, в принципе, нужна только безветренная погода. Так что через пару недель мы будем знать – нашли ли мы орла, или нет.

– Игорь, если у тебя получится, это будет замечательно.

– Ты будешь первой, кому я сообщу.

Елена задумалась, рукой провела по лбу, щеке, словно стирая мысль – паутину:

– Знаешь, у меня странное чувство, будто я «проклята», и из-за этого все идет не так. Ты же был на презентации моей книги? Помнишь серую даму и ее слова: "Вам надо бросить писать?" Я все думаю, с чего я – успешный и популярный журналист, у которой немало завистников, и этот факт никогда меня не останавливал, вдруг так уперлась в эту тетку? Мне кажется, она похожа на мою маму: та тоже не верила в меня, и предупреждала: «Журналистика, это пустое никчемное занятие, на котором не заработаешь. И таланта у тебя особого нет». И я старалась сделать все, чтобы доказать, что она не права. Вот только мамы уже не было, когда я добилась настоящего успеха. А теперь, когда я на вершине, я слышу те же слова.