Я уже уяснила, что в чрезвычайной ситуации драконья сущность частично проявляет себя самостоятельно. Она просто включается вместе с инстинктом самосохранения: крылья и когти, пытающиеся спасти мне жизнь — яркий тому пример. Но как становиться огнедышащим ящером по собственному желанию, я не знала.

Еще одна мысль не давала покоя. Как известно, существовало две разновидности оборотней: те, что приобретают иное обличье, когда сами того захотят, и те, что зависят от лунного цикла. Искренне надеясь, что принадлежу к первой группе, я перебирала в голове способы, как можно скорее это проверить, стараясь рассуждать здраво. Дракониха ведь спокойно обитала на опушке много лет и так и не натворила дел, способных ее обличить. Значит, надежда, что я не бездумный монстр, который в беспамятстве сожрет Княжеск при первой же полной луне, была велика. Но от наличия пусть и небольшой вероятности кому-то навредить становилось не по себе, а ведь союз магов ведет давнюю охоту на оборотней и, поговаривают, участь пойманных весьма прискорбна. Однако замешательство длилось недолго.

Наверняка в глазах судьбы это выглядело самонадеянно, но уже через минуту я в третий раз взбиралась на дерево. Сомнения и страхи куда-то подевались, а по венам разлились азарт и кураж. Мне не терпелось взмыть ввысь, раз уж передо мной открывались такие блестящие перспективы, как способность летать и прочие доступные дракону радости. Стоя там, на макушке векового дуба, под нежно пригревающим весенним солнцем, я почувствовала себя самым счастливым человеком на земле. Теплый ветерок ласково трепал мои волосы и звал прогуляться вместе с ним над бескрайними лугами и лесами, над реками и горами, которые теперь, при наличии пары крыльев, манили еще больше, приглашая окунуться в живописные красоты мироздания. Оставалось понять, как это сделать.

Сосредоточившись на мысли, что моя плоть имеет очертания гигантского ящера, я представила, как из спины вырастают крылья, руки трансформируются в лапы, появляется хвост — на этом моменте смотровая площадка под ногами треснула. Непривычное по ощущениям тело, показавшееся в первый момент громоздким и неповоротливым, рухнуло вниз, окончательно проломив закрепленные на ветках доски. Я усиленно захлопала крыльями, оттягивая момент встречи с землей. И получилось! Мыслеформы и фокус внимания сделали свое дело. Перед моими глазами вытянулась узкая ящероликая морда. Гигантские когтистые пятерни по остроте и размеру могли поспорить с веером из мечей. Я изогнула длинную шею назад, чтобы понять свои габариты. Они оказались внушительными — не менее двухсот локтей в длину. Золотисто-белая шкура лоснилась на солнце, при движении переливаясь всеми цветами радуги. Вдоль хребта возвышался костяной гребень, а через непрерывно машущие крылья я узрела длинный извилистый хвост.

Напор совершенно противоречивых мыслей заглушался нахлынувшим чувством невероятности происходящего. Не медля ни минуты, я рывком загребла воздух крыльями под небольшим углом, отталкиваясь от него. Маневр мгновенно поднял меня над лесом, который через несколько мощных движений остался далеко внизу. Развив колоссальную скорость, я погрузилась в легкие перистые облака, белыми ручьями растянувшиеся через все небо. Целый новый мир, открывшийся передо мной, пьянил и одурманивал. Где-то глубоко внутри разрасталось незнакомое ранее ощущение тотальной уверенности и решимости, граничащее с пока что тихим, но авторитарным голосом, диктующим, кто теперь власть и сила. Единственным условием, необходимым для пребывания в крылатой ипостаси, было осознание себя в драконьем, а не человечьем теле, что получалось довольно легко и естественно.