А дядя, оказывается, знаток бородатых шуточек, – недовольно отметила про себя Маша.

– Разбирайтесь как угодно, мне все равно, только верните меня домой.

– Хорошо, – серьезно кивнул дядечка и дал ей в руки предмет, похожий на теннисный мячик, только гладкий и холодный, будто бы он только что из холодильника.

– Постарайся его нагреть руками, – сказал он.

– И что, если получится, я попаду домой? – уточнила Маша.

– Ну как тебе сказать… Если убрать кое-какие промежуточные этапы, то да, – ответил хозяин кабинета.

Про промежуточные этапы Маше не понравилось, но выбора не было, и она начала согревать шарик руками.

Сначала пальцы занемели от холода, но потом она почувствовала, что эта штука в ее руках постепенно нагревается и даже начинает светиться желтым. Ректор смотрел на ее старания с любопытством. Когда шар засветился, он сказал:

– Достаточно. Дай сюда.

Маша с неохотой протянула ему сияющий мячик. Отдавать его почему-то не хотелось.

– Думаю, я понимаю, что получилось. Этот недотепа танцевал для тебя?

Маша кивнула, залившись краской. Почему-то это было очень стыдно.

– И вообще-то он тебе понравился… – продолжал высказывать предположения ректор.

Маша отрицательно замотала головой: вот ни капельки! Но этот ее жест был проигнорирован.

– Думаю, вы с ним даже поссорились. В общем, искрило там еще как! Морис начал собирать энергию, затем явление резонанса – и вот ты здесь.

Из этого объяснения Маша не поняла ничего. Да собственно она не очень-то и хотела знать, как она сюда попала и кого за это накажут.

Намного больше ее волновал другой вопрос:

– Как мне отсюда выбраться? – произнесла она почти с угрозой.

– Понимаешь ли, Джессика…

Маша хотела возразить, но ректор не оставил паузы, для того чтобы она успела это сделать и продолжил рассказывать:

– Тебе, конечно, преподаватели будут говорить, что учиться в Академии магического стриптиза почетно, что волшебство – в танце и прочую, прочую чушь. Они должны это говорить: работа такая. На самом деле наша академия – далеко не самое престижное учебное заведение. Это что-то в роде вашего ПТУ, худшего ПТУ в городе, а может, и во всей республике. Сюда поступают либо совершеннейшие бездари и лентяи, у которых магических способностей кот наплакал, либо шалопаи, которых пристраивают родители, либо те, у кого нет денег на учебу в нормальном вузе, а чтобы поступить на бюджет, не хватило баллов. В общем, раньше студенты бежали отсюда пачками. Ужасно неудобно, в начале года набираешь курс, а в конце из него никого не остается… И теперь это заведение закрытого типа.

– Что значит «закрытого»? – спросила Маша, хотя все еще не могла понять, какое к ней все это имеет отношение.

– Под академию создали отдельный мир, такой вот кусочек параллельного пространства, и уйти отсюда, не сдав танцевальный и магический минимум, невозможно, как бы мы этого ни хотели. Я понимаю, тебе это не нравится, мне это не нравится тоже. Но тебе придется здесь учиться и сдавать экзамены.

– А если я откажусь? Я же имею право отказаться, – вовсе не собиралась она учиться какому-то там стриптизу, – и вы меня не заставите!

– Конечно-конечно, – согласился ректор, – кто же может тебя заставить. На самом деле я совершенно не настаиваю на том, чтобы ты становилась студенткой. Здесь есть немало тех, кто не смог сдать минимум и вернуться в большой мир. Кто-то же должен убирать аудитории, готовить еду, стирать опять же. Здесь можно неплохо устроиться. Конечно, скучновато, но сытно и безопасно, – он поворошил бумаги на столе и достал из них какую-то карточку. – Вот сейчас как раз требуется этажный комендант в общежитие. Ты можешь попробовать получить эту должность.