Его лицо близко – слишком близко. Он смотрит прямо ей в глаза. И что-то в этом взгляде меняется. Гнев уступает место чему-то другому. Удивлению?

Брюнет продолжает выбрасывать слова, но, кажется, он уже не так в них уверен:

– Танцульками занимайся – хоть сто порций, но если увижу, что ты… – договорить он не успел.

Словно вихрь налетел откуда-то со стороны и оттолкнул его от Маши.

– Совсем с ума сошел, отставь девчонку!

Это не вихрь. Это Морис – тот самый парень, что приволок ее сюда.

– А я и не пристаю, – зло огрызнулся тот, – я предупреждаю. Или ты альтруистом резко заделался? Так вот напомню тебе, что вакансий всего три и претендентов на них тоже три. Но если ты готов уступить свое место ей, то пожалуйста, а я не готов. Не для того я торчу в этой дыре, чтобы ничего за это не получить!

– Не ты один торчишь тут не для того… Но борьба должна быть честной.

Чернявый взвился:

– Ты что, совсем с катушек съехал? Не будет честной борьбы! Ты слышал, у нее золото. Золото! Если она захочет, она всех нас уделает одной левой.

Да что он привязался к этому золоту?

Морис невозмутимо ответил:

– Она хочет только вернуться домой, оставь ее в покое.

– А я хочу, чтобы и через год она хотела того же самого, – зло бросил брюнет.

Он сделал шаг в сторону Маши. Девушка в ужасе зажмурилась и вжалась в стену.

 Но Морис тоже сделал шаг вперед и заслонил ее собой.

– Ну-ну, – хмыкнул ее обидчик, – рыцарь значит! Сделай себе костюм с доспехами. Он тебе пригодится, когда до пенсии плясать будешь.

Он последний раз зло глянул на Машу и ушел.

– Ты в порядке, Джессика? – спросил Морис.

Джессика…. Так бы и стукнула защитничка.

– Не очень вообще-то. Теперь ко мне все так здесь будут относиться? Что еще за золото?

– Золотое свечение… Это очень высокий уровень магических способностей, – стал объяснять парень, – бывает очень редко. Будь у меня золото, – он улыбнулся, – не я бы пытался поступить в вуз, а вузы бы за меня дрались.

– А что способности даются раз и навсегда?

– Нет, конечно, их развить можно. Можно профукать, если не развивать. Как с любыми человеческими способностями. Здесь их измеряют в начале года и в конце, чтобы видеть динамику. Но так, чтобы сразу золото!.. Это редкость.

– Так что все здесь будут меня ненавидеть, – сделала неутешительный вывод Маша.

– Не все. На самом деле большинству все равно. Они здесь так, пережидают… Но, конечно, есть кое-кто, кому совсем не все равно.

– Ты, например… – усмехнулась Маша. Со слов брюнета выходило, что Морису очень не все равно. И лишние соперники не нужны.

– От меня неприятностей можешь не ждать. Вакансию получит достойнейший, если это будешь ты, так тому и быть.

– А от него ждать?

– И от него не ждать. Понимаю, тебе трудно в это поверить, но он нормальный парень. Просто эта вакансия для него очень важна. Вот он и боится, что ты… Хотя это его не оправдывает.

– Не нужна мне эта ваша вакансия, я домой хочу.

– Тогда тем более говорить не о чем.

За этой беседой Маша не заметила, как они дошли до общежития. Зато очень хорошо заметила любопытные взгляды из окон. И подумала, что теперь она точно для всех девушка Мориса, и избавиться от этого звания уже не получится.

Они остановились у двери. Нужно было что-то сказать. Например, поблагодарить за помощь. Если бы не Морис, никто не знает, чем бы закончилась ее милая беседа с агрессивным брюнетом.

Почему-то воспоминание об обидчике не вызывало страха. Скорее, интерес. Что-то произошло, когда тот пытался урезонить невесть откуда взявшуюся соперницу. Что же?

Но с этим она разберется позже. Или не станет разбираться вообще. Сейчас у нее есть и более серьезные проблемы: