– Здравствуйте, дейра Аттеус. – Бранда оставалась верна себе. Гордая, спокойная. – Простите, что потревожили ваш покой, но обстоятельства…

Амелинда сделала еще два шага и обняла гостью. Бранда тихо рассмеялась.

– Здравствуй, Эмми, – уже без показной холодности сказала она. – Давно не виделись.

Да, очень давно. В последний раз – около пяти лет назад, когда Эмми напросилась в гости к Вейсу. Это было настоящее приключение, потому что Эрвинг постоянно подозревал, что за ним следят, и не хотел привести шпионов к порогу друга. Тем более сам Вейс тоже был очень ценной целью для Осмонда. Поэтому они несколько раз переодевались, меняли лошадей. О да, это было незабываемо! И после той поездки Ник лишь раз сумел вырваться к Аттеусам. Осмонд не сдавался, пытаясь разыскать если не считавшуюся погибшей сестру, то хотя бы племянника. А вот Илверта Эмми тогда почти не видела. Он сторонился гостей, все время где-то пропадал, и Амелинда не могла бы точно сказать, что он за человек.

– Что случилось? – спросила Амелинда встревоженно. – Вы только втроем?

– Да, – вздохнула Бранда, на миг прикрыв глаза. Но она не в трауре, значит, Ник жив и волноваться не о чем. Не о чем ведь? Понятно, что при дочерях она говорить не станет.

– Я прикажу приготовить для вас комнаты, – сказала Эмми. – Отдохните с пути.

– Благодарю. А где Эрвинг? Мне сказали – он не в замке?

– Да.

Это тоже то, что при детях Амелинда обсуждать не собиралась. Начались хлопоты: разместить Бранду и девочек, приказать подать обед. За обедом Ники с таким видом таращился на гостей, что Эмми стало бы смешно, будь ситуация хоть немного более располагающей к веселью. Видимо, Ник уже надеялся, что без брата и сестры в замке станет тише, а тут такое! Девочки, наоборот, шушукались и подмигивали друг дружке.

– Ники, прогуляйся с Джанет и Мелоди, – попросила Амелинда сына после обеда. – Покажи им замок.

– Хорошо, матушка, – покорно согласился тот, но такая перспектива его точно не порадовала.

Дети отправились разглядывать замок, а Эмми и Бранда переместились из столовой в гостиную.

– Малышки так быстро выросли, – заметила Амелинда. – Через пару месяцев им исполнится пятнадцать?

– Да, – кивнула Бранда. – Уже совсем скоро. А Ники…

– Недавно исполнилось девятнадцать.

– Время летит.

Эмми кивнула. Бранда сидела в кресле у окна и задумчиво смотрела на сад. Самое забавное, отказавшись от трона, она не перестала быть королевой. Это читалось в гордой осанке, особенном наклоне головы, чуть жесткой улыбке.

– Так куда умчался Эрвинг? – Бранда первой вернулась к несостоявшемуся разговору.

– Тиана сбежала на войну, – вздохнула Эмми. – Поехал возвращать.

– Прошу прощения, что вмешиваюсь не в свое дело, но Тиа… Она ведь дочь Эйша?

Эмми кивнула. Что скрывать?

– Да, моего первого супруга и его… любовницы, – добавила она, чтобы избежать путаницы.

– Даже так? – Тонкие брови Бранды приподнялись. – Не думала, что все настолько запутанно. И откуда же у вашей дочери такая страсть к войне?

– Она – боевой маг, как Леонард, и считает, что ее место на поле боя. Тем более Эдгар уехал, и она помчалась за ним. А где Ник?

Бранда устало убрала со лба локон, выбившийся из прически.

– Я не знаю, – ответила она тихо. – У нас та же история. Ник поехал за Илвертом и пропал. Илверт-то известно где, а вот Ники – нет. Думаю, он у Осмонда. Иначе мой сын никогда бы не развязал эту глупую войну.

– Он хочет вернуть трон отца? – мягко спросила Эмми.

– Да. – Только сейчас стало заметно, насколько же Бранда устала. Эмми готова была поспорить, что она не спала несколько ночей. – Ил… Он давно хотел отвоевать Литонию у Верании и собирался попросить помощи у Осмонда. Мы с Ником отговаривали его. В итоге разругались в пух и прах, и он уехал. Ил давно никого не слушает, живет в своем мире, если ты понимаешь, что я имею в виду.