— А ты давно здесь? Приехала и не сказала? — Агата улыбнулась, стараясь не показывать, что её это расстроило.

— А как бы я это сделала? Телефон у вас в поместье не отвечает, сама ты не звонишь.

— Как не отвечает? Мама, ты ведь всё время мне звонишь!

— Ой, не знаю, что там у вас, — отмахнулась мама.

— Ну, в общем, мы хотели тете Вере навести красоту и вместе к вам отправиться, сюрприз сделать, — закончила Роза. — Даже подарочки мальчикам купила. Ой… надо бы подарить, раз они здесь.

Агата мысленно представила, какой мог бы получиться сюрприз, приди они сегодня вечером.

Роза убежала из кухни в коридор, чтобы найти гостинцы. Мальчишки развлекались в соседней комнате. Какой бы ни была большой игровая в поместье, а хранящиеся у бабушки безделушки и вещицы, которыми давно не играли, вызвали больший интерес.

— Агаточка, что-то случилось? — едва вышла Роза, спросила мама. — Не думай, что я тебе не рада, но ты какая-то бледная.

— Просто не люблю зеленой ходить, — отшутилась Агата.

Мама была женщиной консервативных взглядов и своей истинной формой считала не человеческое обличье, а вид зеленокожей красавицы с заостренными «эльфийскими» ушами.

— Доживи до моих годов, сама поймешь, что так лучше. Кожа выглядит моложе, тело сильнее. И вообще, если бы не ранняя седина, зеленой меня бы за бабушку никто не принимал.

— Тебя и обычной никто не принимает за бабушку. Помнишь, как ты на площадке гуляла со Златоном и тебя все спрашивали, сколько сыну лет? — припомнила дочь.

— Ты меняешь тему, подлиза, — поддразнила мама, но тут же свела брови к переносице. — Агата, ещё раз: что случилось?

Вздохнув, всё же ответила:

— Я ушла от Серпа.

— В каком смысле? — не поняла женщина.

— В прямом. Собрала вещи и ушла.

— Как так ушла? От Серпа? — Роза, показавшаяся в дверях, вытаращив от удивления глаза, уставилась на меня как на сумасшедшую. — От Серпа Адрона? Мы про одного и того же орка говорим?

Агата закатила глаза. Ну вот к чему всё это?

— Но… ведь вы так любите друг друга, ты его любишь, он тебя… Агата! — Она подбежала к ней, взяла за руку и заглянула в глаза. — Он что, нашел себе кого-то?

— Нет, не в этом дело.

— Он тебя ударил? — ахнула Роза, сразу предполагая худшее.

— Нет, нет… — покачала головой.

— Тогда в чем?! — Это уже мама. Кажется, она отошла от первого шока и теперь смотрела на дочку с явным неодобрением. — Агата, ты в своем уме? У тебя не муж, а золото!

Пришлось вновь взять себя в руки, чтобы сохранить бесстрастное выражение лица. Мама любила Серпа до беспамятства. Лучшему — и единственному — зятю прощалось всё. Даже когда он забыл поздравить Веру Эммануиловну с днем рождения, та не обиделась.

«Мальчик занят, он много работает», — мурлыкала она понимающе, хотя любого другого родственника загрызла бы на месте.

— Мама, давай поговорим позже. — Агата открыто не намекала на присутствие Розы, но не хотела при чужих (а сестра всё же совсем родной не была) выносить сор из дома. А тем более рассказывать, как Серп, по сути, обвинил её в измене.

Пусть отношения у них и были хорошими, но дружба дружбой, а посплетничать Роза любила. И если про уход от Серпа Агата ещё могла сказать (всё равно станет известно), то вдаваться в детали не собиралась. Но мама напирала.

— Нет, я упорно не понимаю. Вы такая прекрасная пара. Он тебя на руках носил, капризы твои исполнял. А ты взяла и ушла?

— Была причина.

— Какая же? Что, дурость себе какую-то надумала и сбежала, ещё и детей уволокла? Не бьет, не обижает — так чего тебе, глупой, в особняке своем не сиделось? Агатка, ты у меня импульсивная, а с мужчинами ласковой нужно быть и чуткой. Его добротой надо брать и нежностью, а не к матери уезжать чуть что.